樓蘭城，尉遲烈府邸。
夜深了。
後園花梨木桌上，擺著一壺涼透的茶。尉遲烈坐在石凳上，手指敲著桌面，一下，一下——像在數更漏。
採花節的新規矩下午剛頒下來，滿朝都炸了鍋。
射箭，騎馬，對詩——詩座擺在花臺正下方最前排。往年花臺下面站滿了捧著花束的貴族子弟，今年連臺都上不去，得先過三關，過關了還得會作詩。
“詩座。”
尉遲烈把茶碗往桌上重重一擱。
“她在花臺上坐了十一年，年年說都不合意，今年忽然要選會作詩的人——這不是選人，這是給那個人留座。西域能讓她看得上眼的詩人，除了高昌城那個姓李的，還有誰？”
“尉遲大人說的是。”
一個聲音從花架陰影裡傳出來，不急不緩。
韓元從陰影裡走出來，穿著一件樓蘭本地商人常穿的灰布袍子，袖口磨得起了毛邊，腰間繫著一條褪了色的布帶——這身打扮扔進樓蘭城的夜市裡，誰也不會多看一眼。
“花無缺今年改規矩，擺明了是在等唐王。射箭騎馬她不稀罕，她稀罕的是能跟她對詩的人。西域能跟她對詩的人有幾個？疏勒王帳下那些只會寫戰歌的武士？龜茲王宮那些只會彈冬不拉的樂師？還是焉耆那些連突厥文都認不全的粗人？都沒有。”
“只有唐王——唐王能說出‘救命是私事，合作是國事’這種話，自然也能在花臺下即興賦詩一首。只要他來了，詩座就是他的。只要他坐上詩座，樓蘭和唐國的結盟就從一紙空文變成了血肉紐帶。到那時候，尉遲大人再想動花無缺，就晚了。”
韓元往前走了半步，聲音壓得更低。
“唐王的摩托車隊從高昌城到樓蘭城，用不了幾天。後裝線膛銃的射程比樓蘭禁衛軍的弓箭遠一倍。他要是站在花無缺身邊，大人拿什麼動她？”
尉遲烈盯著韓元，沒有接話。
茶碗在手裡轉了兩圈。
“韓元，你是李元昊的人——李元昊跟樓蘭有仇，跟唐國更有仇。你來找我，無非是想借我的手攪黃採花節。可我得先問清楚：攪黃了採花節，對我有什麼好處？我幫你們除掉唐王，李元昊能給我什麼？他在北海邊上那塊凍土，連匹像樣的馬都養不活。”
“李元昊能給你的，不是地盤，是名分。”
韓元在石桌對面坐下。
“尉遲大人現在的處境——花無缺一旦跟唐王結盟，她就是唐國在西域最鐵桿的盟友。西域各國的商隊都會走高昌鐵路、過樓蘭中轉，樓蘭的經濟命脈全攥在她手裡，大人的宗室身份只會越來越不值錢。”
“等她在採花節上選了唐王，大人就算聯合所有不滿她的大臣上書逼宮，也撼不動她半分——因為她背後站著唐王，唐王背後站著整個唐國。但如果採花節那天，唐王沒能活著走出樓蘭城——”
韓元停頓了一下，讓這句話在夜風裡沉了沉。
“事情就完全反過來了。唐王死在樓蘭，花無缺就是最大的嫌疑人，西域各國都會質疑她跟唐國的關係，疏勒和龜茲會趁機重新壟斷商路。”
“樓蘭內部也會亂——唐王一死，那些原本支援花無缺的大臣會動搖，他們怕唐國報復，怕樓蘭被當成替罪羊。到那時候，尉遲大人站出來振臂一呼，說花無缺引狼入室害死唐王——宗室裡有誰會反對你接位？”
尉遲烈沉默了許久。
茶碗在手裡轉了好幾圈，擱在桌上，碗底磕出一聲悶響。
“唐王身邊有多少護衛？”
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