花臺搭在城中央的廣場上，五彩經幡在風裡獵獵作響。
明天採花節就要開場了，花無缺會坐在花臺上，詩座擺在花臺正下方最前排——那是留給唐王的座位。
現在唐王已經在樓蘭城裡了。詩座不會空著。
“尉遲大人，計劃不變。老河道的伏兵撤回來，埋伏地點改在樓蘭城裡——花臺周圍。明天採花節開場，唐王一定會坐上詩座。他以為自己是來赴詩會的，帶了十幾個人藏在暗處保護自己。”
“但他不知道一件事：我算漏了他的路，可我沒算漏他的結果。他坐上了詩座，就是把自己擺在了最顯眼的位置——最顯眼的位置最容易被瞄準。你的人在花臺周圍的屋頂上佈置弓箭手，我的人在人群裡佈置短銃手。唐王一坐下，三百步外屋頂上三張硬弓同時拉滿，箭頭淬了蛇毒。他再快，也快不過箭。”
韓元轉過身看著尉遲烈，眼睛裡那種困惑已經被另一種東西取代了——不是信心，是賭徒押上最後一枚籌碼時的狠勁。
“郭孝算漏了一樣。他以為唐王不騎摩托車不帶大隊人馬，我就找不著他。可他忘了，樓蘭城是一座城，不是戈壁灘。在城裡，一個人再能藏，也藏不住他要做的事。”
“唐王要做的事就是坐在詩座上——只要他坐上去，他就從暗處走到了明處。從明處走到暗處的人，是獵手；從暗處走到明處的人，是靶子。”
“那就賭這一把。”
尉遲烈站起來拍了拍袍子上的乾果碎屑。
“明天採花節，唐王要是真坐在詩座上——詩座下面那條命，我收。花無缺那條命，我也收。兩條命加在一起，換樓蘭的王位，值。你在人群裡盯著唐王，我在王宮側門盯著花無缺。唐王那邊箭一響，我這邊就帶人衝進側門，控制寢殿，封鎖宮門。”
“焉耆商隊的人已經把短銃從夾層裡取出來了，分三批運進城，藏在三個不同的地方——花臺後面倉庫裡的貨箱底下、沙棗客棧後院乾果袋裡、南城門旁邊的駝隊休息棚裡。三處離花臺都在三百步以內，短銃手取銃到開火用不了一盞茶。明天卯時三刻，城門口換班換你的人，花臺周圍的巡邏也換你的人——原來尉遲衍安排的暗哨，想辦法支開。”
“支不開。尉遲衍比花無缺難對付，他安排的暗哨全是跟了樓蘭王室兩代人的老卒，油鹽不進。不過支不開也沒關係——採花節當天花臺周圍人山人海，暗哨混在人群裡也盯不住每一個人。到時候火藥一炸、馴狼一放，人群一亂——暗哨再忠心也得先疏散百姓。他疏散百姓的工夫，就是我們動手的時候。”
韓元走到庫房門口，看著院子外面那座在正午陽光下安靜得不像話的花臺。
經幡在風裡獵獵作響，五彩綢布被陽光照得透亮。
一切看起來都跟往年一樣——花臺還是那座花臺，經幡還是那些經幡，採花節還是那個採花節。
可韓元知道，今年不一樣。
今年的花臺下面不是空的——是火藥桶。今年的經幡不是彩色的——是引信。今年的採花節不是節日——是戰場。
而他唯一算不準的是：唐王到底在哪？
唐王不在高昌城，不在老河道，不在城門口，也不在任何一支商隊裡。
可韓元知道唐王已經在樓蘭城裡了——就在某個粟特皮貨鋪子的地窖裡，或者某個党項馬販的馬廄裡，或者某個疏勒藥材鋪的倉庫裡。
這個人就像一滴水，流進樓蘭城這片沙漠裡，消失得無影無蹤。
郭孝天天在州府衙門後院跟李長治下棋，一盤接一盤，下了三天三夜。
郭孝這種人不會浪費時間下三天棋，除非棋局不在棋盤上。
棋盤只是幌子——真正的棋局在樓蘭城。
每一步都提前三個月算好了：安全屋、進城路線、貨箱夾層、偽裝身份、分批次進城。
甚至尉遲烈的人會掀開毛料只查上面一層這種細節，都算到了。
“還有一件事。”
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