樓蘭城，沙棗客棧後院。
韓元坐在堆滿乾果袋的庫房裡，手裡翻著一本羊皮賬本。
賬本是焉耆商隊帶進來的，上面記的不是貨價——是這幾天進出樓蘭城的各路人馬。
疏勒皮貨商幾批多少人，党項馬販幾批多少馬，粟特商人幾批住哪個客棧。翻了三四遍，沒找到唐王的蹤跡。
沒有摩托車隊，沒有大隊護衛，沒有親王儀仗。連一個穿唐國官服的人都沒有。
採花節就在後天。
花臺已經紮好了，詩座的木牌子都刻完了——可詩座上要坐的那個人，到現在還沒露面。
尉遲烈從庫房外面走進來。
袍子下襬沾著馬糞，臉色比袍子還難看。剛才在城門口守了一上午，盯著每一支進城的商隊——粟特人趕著駱駝來了三批，党項人牽著馬來了兩批，于闐人推著獨輪車來了一批。
開箱查驗，貨箱裡裝的都是正經貨——乾果、葡萄酒、毛料、銅器。沒火藥，沒短銃，沒可疑的人。
“韓元，你的訊息到底準不準？”
尉遲烈一屁股坐在乾果袋上，壓碎了好幾顆杏幹。
“你跟我說唐王一定會來——人呢？老河道那邊我派去盯梢的探子，蹲了三天三夜，連個鬼影都沒看見。摩托車隊的輪胎印倒是有——往高昌隘口方向去的，跟樓蘭反方向。”
“城門口我的人查了整整兩天。所有商隊的貨箱都開箱驗過，所有隨行人員的過所都核對過——沒有唐國的人。倒是有幾個從高昌方向來的粟特商人，可那些人一看就是正經生意人，貨箱裡裝的全是毛料和乾果，沒有武器。為首那個還跟我的人討價還價，說城門口新換的守衛太嚴耽誤他做生意——這種人會是唐王的探子？”
“你說什麼？”
韓元放下賬本站起來，眉頭微微皺起。
“高昌方向來的粟特商人——幾個人？”
“三批，每批三四個。第一批前天上午進城，第二批昨天傍晚，第三批昨天晚上天黑以後。貨箱裝的全是毛料和乾果，住了一晚就走了——我的人親眼看著他們出城的。”
“出城了？往哪個方向出的？”
“往西——去疏勒的商路。”
韓元重新坐下去，把賬本翻到記粟特商人的那幾頁。手指一行一行往下劃，劃到最後一頁，眉頭越皺越緊。
三批粟特商人，每批三四個，合計正好十幾個。貨箱裝的是毛料和乾果。開箱查驗。走了。往西出城了。
“尉遲大人，你的人查驗毛料貨箱的時候，有沒有把毛料全部搬出來？還是隻掀開上面一層看了看？”
“毛料貨箱有什麼好搬的？掀開上面一層是毛料，下面肯定也是毛料——誰會往毛料裡面藏東西？毛料沾了火藥的硫磺味，還怎麼賣？”
“唐王的人就會。”
韓元啪地合上賬本站起來，走到庫房門口，看著外面那條窄巷子。
巷子裡晾滿了乾果，幾個焉耆商隊的夥計正蹲在牆角磨刀——磨刀石嚓嚓響，刀刃在正午陽光下反著刺眼的白光。
“尉遲大人，你聽說過唐國的連環銃陣嗎？後裝線膛銃，銃管可以拆成三段，藏在毛料卷裡卷緊了——銃管外面裹一層羊皮，上面再鋪一層毛料。神仙都看不出來。”
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