秦羅敷那盞煤油燈還亮著。
李元慶出了大帳，沒回自己的帳篷。站在篝火旁邊，看著親兵們磨刀。
刀刃在石頭上刮出沙沙的響聲。
每一個豁口都讓他想起母親剛才說的那句——“砍柴都嫌鈍”。
“嵬名山。”
嵬名山從篝火旁邊站起來。手裡也拿著一把彎刀，刀刃上豁口比別人的還多兩個。
“少主。”
“明天一早，你去清點庫房。把所有能賣的東西列個單子。老皮子、舊鞍具、多餘的駝鈴、庫房裡堆了多少年的乾草藥。只要不是兵馬必須的，全列上。我要知道党項能湊出多少家底。”
“少主，庫房裡的東西——”
“我知道不多，不多也得盤，盤清楚了才知道缺口有多大。”
李元慶蹲下來，撿起一根樹枝撥了撥篝火。火星濺起來，在夜風裡飄了一下就滅了。
“另外，把王庭後面那片草場的界碑圖找出來。粟特人要租草場，得知道邊界在哪兒，一年多少租金，用水怎麼分。阿克蘇長老在高昌城，讓駝隊給他帶個信，就說党項有草場出租，問他要不要。租金用唐元結算。唐元能在高昌城買銃買糧，比留著草場長駱駝刺划算。”
嵬名山把彎刀插回腰間，轉身往庫房方向走。
“等一下。”
李元慶叫住他。
“還有一件事。明天派人去久安城，給郭孝先生送封信。就說党項要買後裝線膛銃，數量、價格、交貨時間，請他幫忙跟唐王那邊協調。另外買一批短銃，專門對付馴狼騎兵的。問郭先生有沒有現成的貨，沒有的話最快多久能造出來。信今晚寫，明天一早就送。”
“少主，買銃的錢——是用賣皮子的錢？還是先賒著？”
“先賣皮子，皮子到了高昌城，唐元到手就付銃款。郭先生那邊我去說，他不會催款。唐國跟党項現在是合作，不是施捨，合作就得明算賬，貨到付款，不賒不欠。你去吧。”
嵬名山轉身走了。
篝火還在燒，親兵們還在磨刀。李元慶站了一會兒，轉身回了自己的帳篷。
帳篷裡，阿母其其格正蹲在地上收拾行裝。
她是秦羅敷從孃家帶來的老侍女，跟了大半輩子。頭髮已經花白了，手指粗糙得像老樹皮，可幹活利索得很。
地上擺著幾件換洗的袍子。一雙新縫的皮靴。一個裝乾糧的羊皮口袋。
“少主，夫人讓我來給你收拾東西。她說開春去北海，路上冷，羊皮袍子得多帶一件。皮靴縫了兩雙，一雙騎馬穿，一雙走路穿。乾糧袋裡放了炒麵和肉乾，夠吃好幾天。”
“阿母，這些事我自己來就行。”
“夫人說了，你從小就不會照顧自己。出門在外，衣服髒了不知道換，靴子溼了不知道烤，吃飯有一頓沒一頓。這些東西我給你收拾好，省得你在路上受罪。”
阿母其其格把皮靴塞進包袱裡，又拿起那把老彎刀，用布擦著刀刃上的豁口，嘆了口氣。
“這把刀跟了老王爺大半輩子，老王爺走了以後跟了夫人。如今夫人把它傳給你，是讓你替党項爭一口氣。少主，你在外頭打仗，別光想著殺敵，也得想著吃飯穿衣。冷了加衣，餓了吃飯，靴子溼了烤乾再穿。你活著回來，比什麼都強。”
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