秦羅敷從高昌城回來以後，整個人瘦了一圈。
不是吃不好。是心裡壓著事。
白天處理積壓的政務。晚上一個人坐在大帳裡。
面前是那盞從高昌城帶回來的煤油燈。
燈芯燒得畢剝響。火光又亮又穩。沒有油煙味。
比党項王庭用了半輩子的羊油燈亮了好幾倍。
這是唐國分餾廠出的第一批煤油。
高昌城油井隊的沈工頭親手灌了一小罐。當作臨別贈禮。
就這麼一盞燈。
讓秦羅敷覺得王庭比高昌城落後了不止十年。
這天晚上，帳簾掀開。
李元慶大步走進來。手裡捏著郭孝寫的那封信。信紙翻來覆去看了不下十遍。紙邊都起了毛。
“娘，您找我。”
“坐下。”
秦羅敷把煤油燈往矮几中間推了推。光暈晃晃，照亮了母子二人臉上的表情。
“你出征李元昊這件事。不只是為了娶李清晨。”
她語氣一頓。
“求親被拒，本在意料之中。去之前我就有準備。唐王的眼界，比娘想象的要遠得多。他不看党項能拿出多少聘禮。看的是党項能做成什麼事。”
她頓了頓。
“回來的路上，我一直在想。党項現在有什麼？”
李元慶沒吭聲。
他知道母親不是真的發問，是在跟自己較勁。
“什麼都沒有。”
秦羅敷掰著手指頭。
“沒有油。沒有水。沒有鐵路，沒有機械。沒有學堂，沒有能教格物的先生。以前還有條西域商路，商隊過境，過路費夠王庭開銷。現在呢？商路往高昌城拐了，疏勒商人去高昌買油，龜茲商隊在隘口外租鋪面。連固定走党項的于闐駝隊都改了道。商路一斷，過路費都收不著。就剩幾百騎兵。一片沙地。一把虎皮椅子。”
“這三樣東西，在唐王眼裡不值一提。他袖口磨了毛邊都不換新袍子。在乎咱這幾百騎兵？可我在乎。元慶，你也在乎。党項是咱母子的命根子，不能眼睜睜看著它變成荒地。”
李元慶把信擱在矮几上。
“娘，您在高昌城看了那麼多，回來想得最多的是什麼？”
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