第二天一早，李元昊派人來請李元慶。
地點不在大帳，在烏蘭哨站。
那座被定北營打下來之後重新修整過的汗國哨站，鐵勒帶人把燒焦的柵欄拆了，換上新砍的松木樁。哨塔上那面靛藍色的定北營戰旗還在風裡獵獵作響，旗上那頭蒼狼被晨光照得稜角分明。
李元慶帶著赫連探馬和幾個親兵，策馬到了哨站門口。
鐵勒在門口等著，彎刀插在腰間，臉上的表情比昨天鬆了幾分，看見李元慶翻身下馬，主動上前牽住了馬韁。
“少主，殿下在哨塔上面等你。”
鐵勒往哨塔方向指了指。
“殿下說，今天要跟你談的事，不能讓太多人聽見。韓先生在樓上做記錄，你的探馬可以在一樓等著。”
李元慶回頭看了赫連一眼。赫連點了點頭，接過李元慶手裡的馬韁。李元慶整了整護心鏡，踩著新換的松木樓梯上了哨塔。
哨塔二樓的窗戶正對著北海。
晨光從窗洞裡灌進來，把整間屋子照得通亮。李元昊坐在窗邊一張粗木桌後面，桌上攤著一張羊皮地圖——北海沿岸的地形圖，上面用炭條標著定北營的營地、烏蘭哨站、汗國的冬牧場、欽察人的遷徙路線。
韓元坐在桌子另一側，羊皮本子攤開，炭條捏在手裡。
“坐。”李元昊指了指對面的凳子。
李元慶坐下。桌上擺著兩碗熱馬奶酒，一盤烤鹿肉——還是熱的，肉皮上滋滋冒著油。
“昨天那一仗打完，我的人統計了戰損。”
李元昊端起酒碗喝了一口。
“定北營陣亡三十餘人，傷八十餘人。你的人陣亡十幾個，傷二十幾個，加起來傷亡一百多號人。汗國那邊，格日勒丟下了幾百具屍體，白狼旗都被我的狼撕碎了。這一仗，是你我聯手打贏的。沒有你的連環銃陣打側翼，我的左翼騎兵擋不住格日勒的第二波衝鋒。沒有我的馴狼咬馬腿，格日勒不會從馬上摔下來。你救了我的定北營，我也救了你的幾百騎兵——我們扯平了。今天叫你來，不是談條件，是談以後。”
“殿下想怎麼談？”
“你昨天跟韓元說的話，他連夜都告訴我了。”
李元昊把匕首拔出來，插在桌上，刀刃在晨光裡輕輕顫動。
“你說党項需要北海，北海需要党項。你說功業不是一張歸降書的事，是一塊地盤、一支軍隊、一套制度。你說你要把祖墳搬到北海邊上——這些話，韓元一個字沒漏，全記在羊皮本子上了。我想了一整夜，覺得你說得對。但有一點你說錯了——不是你把北海變成党項的北海，是我們一起把北海變成党項的北海。你和我，兩個党項人。你代表王庭，我代表定北營。你手裡有唐王的陣法，我手裡有北海的地盤。你缺兵，我缺名分。”
他把匕首往桌面上重重一拍。
“合在一起——党項就還有救。分開了——你在王庭守著那片沙地慢慢等死，我在北海邊上被汗國人一口一口吃掉。所以今天叫你來，是要跟你做一筆交易。不是少主和叛臣的交易——是党項人和党項人的交易。”
“什麼交易？”李元慶盯著桌上那把還在顫動的匕首。
“你在明，我在暗。”
李元昊往前欠了欠身。
“你回去告訴唐王——李元昊狼子野心不可收服，談判破裂，你不光沒能勸降我，還差點被我扣在定北營。你帶著幾百騎兵灰頭土臉地回了党項，從此跟我勢不兩立。”
“這出戲，你得演足——要讓唐王相信你是真的跟我鬧翻了，要讓西域所有人都知道李元昊是個六親不認的瘋子。然後你繼續在唐王那裡拿好處，唐王會覺得對你有愧，會更加扶持党項，給你陣法、給你銃、給你糧、給你商路。你要放低身段，該低頭低頭，該示弱示弱。”
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