仗打完了。
營地裡到處是汗國騎兵的屍體，蔑爾幹帶著欽察人正把屍體拖到冷杉林邊上挖坑掩埋。
鐵勒蹲在柵欄旁邊，用雪擦著彎刀上的血——刀刃上又添了幾個新豁口。
李元慶站在大帳外面，看著湖面上那片被馬蹄踩得稀爛的冰層。
冰面上的裂紋比來時更多了，蛛網一樣從岸邊一直延伸到湖心，在夕陽下泛著暗紅的光。
那是血。
汗國騎兵的血，党項騎兵的血，混在一起凍成了冰。
赫連探馬從馬廄方向走過來，手裡拿著兩碗熱馬奶酒，遞了一碗給李元慶。
“少主，在想什麼？”
李元慶接過酒碗喝了一口，沒有回答，眼睛還盯著那片暗紅色的冰面。
風從湖面上灌過來，冷得刺骨，可他好像沒感覺到——護心鏡上結了一層薄霜，虎皮腰帶在風裡微微晃動。
赫連也喝了一口酒。
“少主是不是在想——這一仗打贏了，以後怎麼辦？”
“赫連，你說李元昊在北海邊上待了一整個冬天，從幾百殘兵打到一千多號人，打下烏蘭哨站，打退汗國兩千騎兵——他靠的是什麼？”
“靠的是不要命。”赫連想了想，“還有韓元的腦子，韓元那個人，排兵佈陣不如郭先生，可算計人心比誰都精。”
“不止，他靠的是他沒有退路。”李元慶把酒碗擱在柵欄上。
“沒有退路的人，要麼死，要麼贏——他來北海是被逼的，被党項逼的，被唐王逼的，被西涼逼的，被完顏烈逼的，所有人都覺得他是一條喪家犬，可這條喪家犬在北海邊上咬出了一片天。”
他轉過頭看著赫連，目光在篝火映照下明滅不定。
“赫連，你有沒有想過——如果党項也能在北海邊上咬出一片天，党項還用看唐王的臉色嗎？”
赫連端著酒碗的手頓了一下。
“少主，這話——你跟李元昊說過？”
“沒有，可我這幾天一直在想。”李元慶聲音低了幾分，“我娘去高昌城求親，唐王婉拒了，說娶清晨郡主得有自己的功業，我娘讓我來北海收服李元昊，就是為了掙這份功業。”
“可我在定北營待了這幾天，看著李元昊怎麼練兵、怎麼排陣、怎麼收攏人心——忽然覺得，掙功業不一定要靠唐王的認可。”
“如果党項能在北海邊上站穩腳跟，有騎兵、有銃、有馴狼、有陣法——那党項就有了自己的本錢。”
“本錢夠了，党項就不是唐國的附庸。”
“本錢夠了，党項就是唐國的盟友。”
赫連放下酒碗，沉默了好一會兒。
月亮已經升起來了，照著湖面上那片暗紅色的冰——冰層下的湖水在緩緩流動，發出悶沉的聲響。
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