“嵬名山。”
嵬名山掀簾進來，身後跟著幾個親兵——手裡沒拿銃，可臉上的表情很硬。
“夫人，少主吩咐了——從現在起，您在大帳裡好好歇著。衣食住行有人伺候，不會短您一分。但沒有少主的允許，您不能離開大帳半步。”
秦羅敷看著嵬名山，看著他身後那幾個親兵。
親兵們低著頭不敢看她——可腳步沒有退縮。
她明白了：這些親兵不是被李元慶逼著來的，是自願的。
他們在北海邊上打過那一仗，親眼看見李元慶的連環銃陣怎麼打退了汗國兩千騎兵。
他們信李元慶能帶他們打出一片天——信到可以違抗秦羅敷的命令。
“嵬名山，你跟了我大半輩子。”
“夫人，屬下跟了您大半輩子，就是因為跟了這麼久，才覺得少主說得對。党項不能總守著這片沙地——北海那邊有湖，有草場，有獵物，有能打勝仗的騎兵。少主在北海邊上打那一仗的時候，屬下就在他旁邊。”
“屬下親眼看見汗國騎兵被連環銃陣掃得人仰馬翻，親眼看見党項騎兵衝在最前面——不是因為唐王給了陣法，是因為党項人自己能打。夫人，您在高昌城說過一句話——党項人要自己出去掙日子。少主在北海邊上掙到了，您為什麼不讓掙？屬下斗膽說一句——夫人，您是該歇歇了。”
秦羅敷沒有再說話。
低下頭看著矮几上那盞煤油燈——燈芯燒得畢剝響，火光又亮又穩，沒有油煙味。
這盞燈是唐王送她的，她曾經覺得這盞燈比党項王庭用了多少年的羊油燈亮了好幾倍。
可此刻看著這盞燈，忽然覺得它很暗——不是燈暗了，是她的心暗了。
“你們出去吧，我想一個人待著。”
李元慶站起來朝秦羅敷行了一禮。不是跪拜，是抱拳——右手壓左拳，拳心向內。
然後轉身掀開帳簾走了出去。嵬名山跟在他身後，帳簾落下，把秦羅敷一個人留在了煤油燈的光裡。
帳外，篝火還在燒。
親兵們還在擦刀，可刀刃上的豁口比走之前少了好幾個——在定北營用繳獲的汗國彎刀換了一批。
李元慶站在篝火旁邊，拔出腰間那把嶄新的短銃——握把上刻著“潛龍兵工廠”五個字。
這把銃是他出徵前從秦羅敷手裡接過的，此刻握在手裡，比剛接過時更沉。
“嵬名山，明天一早給高昌城發一封電報——給唐王。就說我收服失敗，李元昊狼子野心不可救藥，定北營勢力日增，建議唐王早做防備。電文抄一份給郭孝先生，他知道該怎麼說。另外——把王庭後面那片草場的界碑圖找出來，給阿克蘇長老送過去。草場租金繼續收，馬匹貿易繼續做，商路中轉站繼續建。這些事我娘談好了，不用改，做得越大越好。”
“那夫人那邊——”
“每天按三餐送飯，茶換高昌城的青茶，她喜歡喝。書架上的書不要動，她晚上睡不著要翻。那盞煤油燈每天加滿油，不要滅——那是唐王送她的，她看著那盞燈，心裡多少還亮著一點。她是我娘，不是囚犯。”
“屬下明白。”
嵬名山轉身往後勤營走去。
篝火把他的影子拉得又長又細，冷杉林的樹梢在夜風裡輕輕搖晃。
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