李元慶回到党項王庭。
馬蹄踏進柵欄門時，天已經黑透了。篝火還在燒，親兵們還在擦刀——刀刃上的豁口比走之前多了好幾個。
秦羅敷站在大帳門口，手裡端著那盞從高昌城帶回來的煤油燈，燈光映在她臉上，瘦了一圈的顴骨在光裡顯得格外分明。
她看見李元慶翻身下馬，看見護心鏡上那道新添的刀痕，看見身後那些掛了彩的傷員和瘸了腿的戰馬——手裡的燈盞微微晃了一下。
“娘，我回來了。”
“進帳說。”秦羅敷轉身進了大帳。
帳簾落下，把外面的篝火和親兵隔在了另一個世界。李元慶站在矮几前面，護心鏡還沒卸，虎皮腰帶還沒解。秦羅敷把煤油燈擱在矮几上，坐下去的時候，覺得這把虎皮椅子比走之前更硬了。
“李元昊歸降了嗎？”
秦羅敷的聲音很平靜，平靜得像一潭死水。
“沒有。他不歸降——他跟我結盟。”
秦羅敷端著茶碗的手停在了半空。茶碗裡的茶水微微晃盪，映著煤油燈的火苗。
“結盟？你跟他結盟？他是党項的叛臣，差點害死我們母子——你跟他結盟？”
“娘，您聽我說完。”
李元慶把護心鏡解下來，放在矮几上——邊緣那塊被流箭崩掉的漆在燈光裡格外刺眼。
“我在定北營待了幾天，親眼看著李元昊怎麼練兵、怎麼排陣、怎麼收攏人心。定北營現在一千多號騎兵，打下烏蘭哨站，打退汗國兩千王帳親兵。”
“我跟他聯手打了一場仗——我的連環銃陣打側翼，他的馴狼咬馬腿，格日勒的白狼旗被撕成了碎片。娘，你知道打完仗以後我想的是什麼嗎？我想的是——如果党項也能在北海邊上咬出一片天，党項還用看唐王的臉色嗎？”
秦羅敷沒有回答。
只是把茶碗擱在桌上，碗底磕出一聲悶響。
“李元昊不要歸降，他要合作——党項人和党項人的合作。我和他商量好了：明面上我跟他鬧翻，回來繼續在唐王那裡拿好處；暗地裡我把從唐王那裡拿到的銃、糧、陣法、情報分一半給他，定北營在北海邊上壯大。等時機到了——定北營和党項連成一片，那時候党項就不是誰都能捏的軟柿子了。”
李元慶往前走了一步，煤油燈的火苗在他瞳孔裡跳了一下。
“娘，您在唐王面前低了多少次頭，求了多少次情，換回什麼了？換回一句‘得有自己本事的人’——連求親都被婉拒。唐王看不起党項，是因為党項什麼都沒有。等党項有了北海，有了騎兵，有了本錢——唐王還敢看不起党項嗎？”
“你糊塗！”
秦羅敷騰地站起來。
“李元昊是什麼人？他當年在党項，我親眼看著他是怎麼對待你父親的，李德明被兒媳勒死，他轉頭就把髒水潑到我和元慶身上，說是我母子勾結外人害死了党項王！他毒死高昌王的時候，可有一絲手軟？他在北海邊上活下來，靠的不是義氣，是心狠——心狠的人沒有盟友，只有工具。你以為他跟你聯手是把你當兄弟？你是他棋盤上的一顆棋子！”
她越說越急，聲音像一把淬了火的刀。
“他今天能用馴狼咬斷汗國人的馬腿，明天就能用同樣的狼咬斷你的喉嚨。你拿什麼約束他？連環銃陣的半本手冊？幾十個党項教頭？這些東西在他眼裡不值一提——等他攢夠了本錢，第一口吃的就是你！”
“這些年我們在唐國面前低了多少頭，彎了多少次腰，才保住了党項這一畝三分地。你跟李元昊結盟——李元昊那些小九九，唐王看不出來？他心裡那本賬比誰都清楚。一旦你東窗事發，唐王都不用出兵，只要斷了党項的商路、斷了党項的銃、斷了党項的糧——党項就完了！”
李元慶沒有爭辯。
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