話音剛落，外面傳來一陣急促的腳步聲。尉遲衍推門進來，手裡攥著一張剛收到的紙條，臉上的表情像是看到了什麼不可思議的東西。
“王爺，老河道那邊傳來的訊息——韓元確實在老河道窄路被郭先生的人堵住了。可就在老探馬要拿人的時候，北邊忽然衝出來一隊騎兵，打的是党項的旗號。領頭的叫嵬名山。”
“嵬名山說什麼？”
“說韓元是党項少主的客人，不能動。兩邊人對峙了不到一炷香，北邊又來了一隊人馬——這次不是党項的旗，是定北營的靛藍蒼狼旗。領頭的是鐵勒。鐵勒說韓元是定北營的軍師，誰動韓元就是跟党項和定北營兩家作對。”
鐵柱騰地站起來。“党項和定北營聯手了？李元慶不是跟李元昊鬧翻了嗎？他不是在党項王庭軟禁了秦羅敷嗎？”
“明面上鬧翻了。”李晨端起茶碗又喝了一口，“暗地裡怎麼合作，只有他們兄弟倆自己知道。李元慶留在定北營那幾十個教頭——名義上是教連環銃陣，實際上也是人質。李元昊信不過李元慶，李元慶也信不過李元昊，兩兄弟互相防著又互相用著。韓元就是這兩兄弟之間的紐帶。”
“紐帶？”
“他在定北營待了一整個冬天，知道李元慶留在定北營的每一個教頭叫什麼名字，知道連環銃陣教到了第幾式，知道定北營和党項暗中結盟的所有細節。韓元如果落在我們手裡，這些秘密就全曝光了——李元慶怕曝光，李元昊更怕。所以兩兄弟這次聯起手來救他，不是感情，是利益。”
尉遲衍把手裡的紙條放在桌上。“王爺，郭先生那邊問——要不要動手？老河道兩邊巖壁上埋伏的十幾個老探馬都帶著連環銃，伏擊點也是早就選好的。動手的話，巖壁上的銃口能壓制窄路上的騎兵。郭先生說，他布的伏兵原本是給韓元準備的，現在既然來了一隊騎兵，也不是不能打。只是動了手，就是跟党項和定北營正面撕破臉。”
“不打。”
李晨放下茶碗，聲音很平靜。
“老河道地勢窄，騎兵展不開，打起來我們佔上風。可打完之後的麻煩比打之前更大。李元昊現在在北海邊上正在壯大，李元慶在党項王庭正在示弱——兩兄弟一個在明一個在暗，都在積蓄實力。現在跟他們正面衝突，正好給了他們聯手對抗唐國的藉口。與其樹敵，不如讓他們欠我一個人情。”
“人情？”
“讓他們自己露底。救韓元需要出動党項騎兵和定北營鐵勒的人馬，說明李元慶和李元昊的暗中合作比我們預估的更深。這個情報本身，比韓元的人頭更值錢。告訴郭先生，讓韓元走。不是白放——讓他在鐵勒面前提一個人。”
“誰？”
“高昌王。”
尉遲衍手裡的紙條差點掉在地上。“王爺——韓元欠高昌王的債還沒還，就這麼放他走？”
“放他走，是因為他還欠著債。白狐的信已經遞到他手上了，他知道自己欠的是什麼。欠債的人逃得再遠，也逃不過債主。讓他在北海邊上好好替李元昊出謀劃策，讓他在定北營的篝火旁邊繼續寫他的羊皮本子。每寫一頁，就會想起高昌王臨死前那句話——‘你的債你得自己還’。這筆債比死更讓他難受。讓他活著，活著還債。”
李晨站起來走到院牆邊，看著院牆外面那片沙棗樹。沙棗花已經落盡了，枝葉在晚風裡輕輕搖晃。
“另外，尉遲衍——派人去老河道傳話，問鐵勒一個問題。”
“什麼問題？”
“問他，定北營的連環銃陣教到第幾式了。”
尉遲衍愣了一下。“王爺，這是在鐵勒心裡種刺？”
“他如果答了，李元昊知道了一定會懷疑他私下跟唐國有接觸。他要是不答，手下的騎兵聽見唐王問這話，回去一傳——定北營軍心浮動。不管是答還是不答，鐵勒都進退兩難。”
“這一招，是郭先生教的吧？”
“除了他還有誰。”李晨把茶碗擱在院牆邊的石臺上，“郭孝走一步看三步，鐵勒的彎刀還沒拔出來，他連鐵勒回去以後怎麼跟李元昊交代都想好了。連環銃陣教到第幾式——這個問題本身就是一把刀。鐵勒答了，李元昊疑他。鐵勒不答，他手下的人疑他。韓元就算回了定北營，也得花一整個夏天替鐵勒擦屁股。”
半個時辰後，老河道傳回了訊息。
尉遲衍拿著第二張紙條進來，臉上的表情比剛才更復雜。“王爺，鐵勒回話了。他說——連環銃陣教到第七式，變陣還沒教。唐王的新手冊，定北營有興趣。韓元今天他帶走，唐王的人情定北營記下了。至於高昌王——高昌王是誰？他不認識。”
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