阿雅從瞭望塔下走過來。
“大王，我願意去，阿朵也想去。”
“阿朵不去，撒哈伊人是游牧部落，女人也能上馬打仗，但談生意的時候帶太多女人顯得定北營沒人了。阿雅一個就夠了。”
阿朵從篝火旁站起來，手裡的羊腿差點掉地上。
“我可以煮馬奶。”
“煮馬奶你姐就夠了，你在定北營看好白狼旗——縫旗的人不能離開旗，旗在哪人在哪，這是老規矩。”
阿朵蹲下去繼續烤羊腿，翻面的動作很用力。
阿雅走過去蹲在她身邊，把銅壺擱在篝火邊，往壺裡添了一把幹薄荷葉——那是康裡山谷的戰利品。康里人夏天採了薄荷曬乾，冬天煮馬奶放兩片提味。
阿朵從懷裡摸出三顆沙棗，扔進銅壺裡。沙棗是去年秋天在高昌城附近採的，一直捨不得吃。
兩個人蹲在篝火旁，看著銅壺裡的水慢慢冒泡。薄荷葉和沙棗在沸水裡翻騰，誰都沒說話。
“姐。”
“嗯。”
“撒哈伊人的鹽池——比康裡山谷遠吧。”
“遠，要多走好幾天。”
“大王子派你去，是因為你是欽察女人，撒哈伊人看到你會放下戒心。可你自己呢？你也是女人——他把你當棋子。”
阿雅用勺子攪了攪銅壺裡的薄荷茶。
“不是棋子。”
“那是什麼？”
“聘禮的一部分，他說用整個北海當聘禮，康裡山谷是第一塊，撒哈伊鹽池是第二塊。他打地盤我談生意，都是在湊聘禮。阿爸說北海的男人和女人不是誰給誰當棋子，是一起湊聘禮——男人打地盤，女人煮馬奶。地盤是聘禮，煮馬奶也是聘禮。”
阿朵把烤羊腿翻了個面。
“那他要是一直打下去，你就一直煮下去？”
“一直煮下去。”
“煮到什麼時候？”
“煮到他湊齊整個北海，或者煮到我煮不動那天。阿爸說北海的風水輪流轉，今年的北風比去年大。風大的年份，什麼都有可能，也許他真的能湊齊。”
阿朵從銅壺裡倒了一杯薄荷沙棗茶遞給阿雅。
“那你明天路上喝，撒哈伊人那裡沒有沙棗，也沒有薄荷。”
老河道，花臺。
日頭升到博格達峰半腰，桃花瓣上的露水還沒幹。
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