“不明白我當年在王爺面前低了多少次頭，不是因為怕唐國，是怕党項散。党項太小了，一片沙地幾百騎兵，夾在西域幾大勢力之間，一步走錯就是滅族之禍。我低頭，是想讓党項多喘幾口氣。可他不一樣，他不想喘氣，想翻身。”
“他覺得李元昊在北海邊上赤手空拳打出定北營，那才是英雄。他覺得跟唐王演戲、暗中壯大黨項，那才是本事。可他不知道——李元昊那種人，能跟他共患難，不能跟他共富貴。遲早有一天，他們會互相咬。”
秦羅敷的聲音忽然輕了，輕得像怕驚動什麼。
“到那時候，元慶鬥不過李元昊。那是個逆子，逆子沒有底線，元慶有，元慶的底線是我這個娘。”
楚玉再次彎腰去扶。
“秦夫人，你先起來。地上涼。”
“讓我跪著說完。這些話我在党項王庭憋了一整年，找不到人說。嵬名山倒向元慶了，赫連探馬只聽元慶的命令。野利旺榮和乞伏長安留守王庭，他們什麼都不知道——還以為少主在跟唐王演戲是為了党項的未來。“
“可我知道不是，他不是為了党項的未來，是為了他自己心裡的那口氣。那口氣不順，他就一直演。演到什麼時候？演到他跟李元昊公開聯手那一天，演到党項的鐵騎踏進唐國邊境那一天，演到他把整個党項押在賭桌上——賭輸了。”
秦羅敷的聲音像被風吹散的沙。
“賭輸了就什麼都沒了。党項沒了，他也沒了。我不要党項，我要兒子。活著的兒子，哪怕階下囚——也是活著的。死了的兒子，哪怕站著死——也是死了的。我不要他站著死，我要他活著。”
秦羅敷低下頭。
煤油燈照了一年的那雙眼睛，終於有淚落下來。
淚落在石板地上，洇開一小團深色的水漬。
她看著那團水漬，聲音忽然輕得幾乎聽不見。輕得像當年在党項王庭哄元慶睡覺時哼的那首曲子。那是一首老歌，党項人放羊的時候唱的歌。
歌詞只有四句。
“沙地上開了花，羊群找不著家。放羊的孩子不要怕，阿媽幫你點盞燈。”
秦羅敷抬起頭，淚痕在臉上幹了又溼。
“王爺，我求你一件事。如果有一天，元慶成了唐王的階下囚——請王爺不要殺他。圈禁也好，軟禁也好，讓他活著，讓我能去給他送碗熱奶茶。”
她頓了頓，嘴唇微微發顫。
“他小時候最愛喝党項的奶茶，每次喝完了還要舔碗。我說哪有少主舔碗的，他說不舔浪費，浪費了阿媽要多擠一碗羊奶。那年他才多高——這麼高，還夠不到桌子。現在夠得到了，可他不要奶茶了。他要的是北海的風，是定北營的靛藍蒼狼旗，是跟李元昊並肩站在湖邊看著汗國的騎兵退潮。”
秦羅敷的淚落在石板地上。
又一團。這一團比剛才那團更大，洇開的速度更快。
她沒擦。
跪在唐王和王妃面前，不擦淚。這是她最後的本錢——不是党項的馬，不是王庭的草場，不是商路的過路費。是一個母親替逆子求情的眼淚。
李晨站起來，把茶碗擱在石臺上。碗底磕出一聲輕響。
“秦夫人，你起來。地上涼。”
秦羅敷沒有動。
跪在石板地上，袍子下襬被風吹得微微晃動。
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