“赤谷卡在欽察商路和朮赤防區交界，位置重要但土地貧瘠。李元慶派人去赤谷豎了党項的旗，幾十個人。朮赤的斥候看見党項旗就回報了，朮赤現在猶豫要不要越境拔旗——拔了就等於同時跟党項和定北營開戰，不拔就等於預設党項在自己防區邊緣插了根釘子。”
“我們這邊呢？互市的貨裡夾了銃子，要不要管？”
“不用。讓他夾。他夾得越多，對唐國依賴越深。他的商隊走高昌隘口，隘口的守將是李破城。李破城那張嘴是笨，但眼睛不瞎，銃子藏在馬背上，瞞得過普通關兵瞞不過他，可他沒攔——他派人回來問了我一句。”
“問什麼？”
“爹，李元慶的商隊運銃子，是放還是扣？我說放。他又問了一句——放出去將來打我們自己怎麼辦？我說不會打我們，因為党項沒有鍊鋼廠。打銃子的鋼材得從唐國進口，銃子的底火也得從唐國進口。李元慶現在能自產銃子，但產銃子的鋼和底火全依賴唐國。我們把互市一關，他的連環銃陣就變成廢鐵。所以他不怕我們放，怕我們不放。”
李晨笑了。
“破城這小子嘴笨，腦子不笨，那李元昊那邊呢？圍困局怎麼破？”
“李元慶的賀蘭山騎兵已經在往北壓了，配合定北營的連環銃陣在赤谷東邊打了一仗。朮赤的右翼被兩面夾擊，丟了幾十匹馬退了三十里。口子撕開了——從赤谷到撒哈伊鹽池的通道暫時打通。”
“定北營的鐵礦石和鹽可以運出去換糧草，圍困局沒破但鬆了。”
郭孝拿手指在羊皮地圖上定北營的位置畫了條線，往西穿過欽察商路，在赤谷打了個結，又往南連到賀蘭山。
“李元慶在赤谷豎了党項的旗之後，又做了件事——派人去赤谷往南那半片草場修了幾間土坯房。不是兵營，是牧民過冬用的土坯房。但位置選得很刁，正好卡在朮赤右翼補給線的必經之路上。”
“朮赤的糧隊從王帳運糧到前線必須經過那片草場，土坯房裡的党項牧民不是兵，但他們有銃——党項牧民人人配銃，這是李元慶的新規矩。朮赤的糧隊經過土坯房，牧民不開銃，就在門口坐著擦銃管。朮赤的糧官被嚇得不敢走，報回去，朮赤氣炸了。牧民不是兵，你不能打。打了就是屠戮平民，汗國的規矩不能屠平民。不打，糧隊每次經過都得被嚇得半死。”
郭孝把地圖上的茶印連成一條線。
“李元慶用幾間土坯房就廢了朮赤一條補給線。這種人——王爺說得對，太聰明了。聰明到以為自己在第三層，其實他每一步棋都在王爺的棋盤上。”
“他聰明歸聰明，但他的聰明有個弱點——急。急於復興黨項，急於在草原上重新豎起党項的旗，急於證明秦羅敷看錯了他。所以他每走一步都想要立竿見影。赤谷豎旗、土坯房卡補給線、商隊夾銃子——每一招都是快棋。快棋在開局階段有用，但棋下到中盤比的不再是速度，是厚薄。唐國的鐵路鋪了多少裡？銀線架了多少杆？盾構機鑽了多少尺？這些才是厚勢。”
李晨喝了一口茶。
“他快他的，我們厚我們的，重為輕根，靜為躁君。我們重，他們輕。我們靜，他們躁。”
郭孝把地圖捲起來。
“不過王爺——李元慶拿了李元昊的赤谷，党項和定北營的盟約比以前更緊了。兩家底牌互換之後連環銃陣的威力漲了一大截，金帳汗國的圍困局雖然暫時鬆了，但新王一定會增兵。等格日勒的左翼和朮赤的右翼重新合圍，壓力會比這次更大。那時候李元慶還會再來找我們——不是要互市，是要更實在的支援。銃子、鋼材、底火。”
“他以為現在還能靠自己，但他越聰明就會越快發現自己離不開唐國。這正是我們要的——不是控制他，是讓他離不開我們。離不開比控制了更高明。控制需要駐軍需要官員需要行政成本，離不開只需要一條鐵路和一個互市口岸。”
“將欲歙之，必固張之。將欲弱之，必固強之。讓他以為自己越來越強，實際上越來越依賴我們。等赤谷的党項旗豎穩了，等草場的土坯房變成了永久定居點，等商隊習慣了走高昌隘口——那時候再跟他坐下來談真正的條件。不是國與國的條件，是鐵路和電燈的條件。”
郭孝倒了兩杯茶。
“王爺，党項那邊按唐廊樸禪的佈局走。定北營那邊呢？李元昊拿到了李元慶的底牌，連環銃陣更狠了。等圍困局徹底破開，他會繼續往西擴張——打通欽察商路西段，控制整個鹽鐵貿易。那時候他是草原上名副其實的雄主。王爺怕不怕？”
“怕什麼？雄主統一草原之後，草原上的商路就不再時斷時續。商路通了，西域的鐵路才能跟草原的商路接上頭。鐵路和商路接上頭的那一天，就是我和你一直在等的那一天——不用打仗的西域。”
“怕不怕雄主太強？”
“雄主再強，也需要電燈。他在北海邊上建冰城，城裡總有天黑的時候。天黑要點燈，燈要電，電要銀線，銀線要鐵路。他可以不坐唐國的火車，但他的馬匹要賣到西域就得走唐國的鐵路——因為鐵路比駝隊快幾十倍。他可以用彎刀打下整個北海，但他點不亮一盞燈。燈在我手裡。燈亮了，他就得坐下來跟我喝一杯茶。不是他怕我，也不是我怕他——是燈讓他不得不坐下來。”
郭孝端起茶杯。
“王爺，從草原這盤棋上退半步，讓李元慶和李元昊去爭、去搶、去打。不是不爭，是不用爭的方式爭。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。等他們爭累了，回頭看，唐國的鐵路已經修到樓蘭，電燈已經亮在桃花城，西域的人心已經收完了。那時候他們就會明白——真正的雄主不是打下最多地盤的那個人，是讓最多人願意坐下來喝杯茶的那個人。”
