“飲鴆止渴也要先止渴。”
汗王的聲音很平，“李元昊入秋之前就會吞下禿馬部。禿馬部到手，他就有了好馬。康裡山谷的鐵礦石配上波斯的好鐵匠，不用一年他就能打出真正的連環銃陣。到時候金帳汗國的騎兵再多，也擋不住他南下。”
他站起來。
“兀良術，你剛才說唐王要的是草原永遠沒有霸主。但李元昊要的是當霸主。唐王的刀雖然慢，但不會一刀捅死金帳汗國。李元昊的刀快，一刀捅下去就是捅死。兩把刀同時架在脖子上——選慢的那把。”
兀良術沉默了很久。
“先讓完顏烈在北邊點火。唐王被牽制住之後，用三個月時間集中兵力拔掉定北營。同時——”
他頓了頓。
“同時派人去波斯。不是請波斯出兵，是開互市。商路一開，波斯商人自然會來。波斯商人來了，鐵器就來了。鐵器不是隻賣給波斯商人，金帳汗國自己也可以買。買了波斯鐵，打李元昊更便宜。至於波斯人會不會在草原上插旗——”
兀良術看著汗王。
“那是以後的事。”
帳中燭火又晃了一下。汗王坐回狼皮椅，手指不再敲銅釘。
“就這麼辦。”
他看向朮赤。
“你親自去肯特山找完顏烈。帶五十車鹽和三年互市權。告訴他——金帳汗國認他是肯特山的主人。他要在北邊豎旗，金帳汗國給他草場。他要打唐國，金帳汗國給他馬。只有一個條件——入秋之前，在唐國北疆鬧出動靜來。”
朮赤按著左臂站起來。
“臣明天出發。”
“兀良術——波斯的事你辦。不要用使臣，用商人。先運二十車皮貨到西域，從於闐進蔥嶺，一路往西到設拉子。設拉子二王子跟巴士拉大王子不對付，他不會替法爾哈德做主。但波斯商人有錢，有錢的人要商路。把商路的圖給他畫明白——從波斯經金帳汗國到西域，比走海路繞科威特近三個月。”
兀良術點頭。
“臣選人。”
汗王站起來，走到帳門口。氈簾掀開。北海方向的天邊壓著厚厚一層雲。
六月的草原，北邊的雲還帶著雪意。
“李元昊在北海建城。”
他像是在自言自語。
“城名定北——定誰的北？”
兀良術站在他身後。
“他定的是金帳汗國的北，還是唐國的北？”
汗王沒回答。
遠處傳來馬嘶聲，巡營的騎兵正在換崗，篝火在北風中明滅不定。
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