韓元想了想。
“不用辦。但可以遞個訊息給唐王。”
“為什麼？”
“人情，白海那條路是唐王給的。這個人情還沒還。格日勒在商路上動手的情報，我們提前透給唐王，讓他早做準備——還了白海的一半人情。另一半人情留著以後還。在草原上，人情不還完才有人情往來，還完了就沒關係了。”
李元昊拿起酒囊喝了一口。
“韓元，你最近變精了。”
“不是精。”韓元把目光從地圖上移開，“是撒哈伊老婦人教我的。她在鹽石上刻字的時候跟我說了一句話——人跟人之間，最好的關係不是誰也不欠誰，是互相欠著，欠著才有下一次見面。”
鐵勒在旁邊插了一句。
“王爺，禿馬部那邊的媒人又來了。阿依古麗那邊的婚禮定在下個月白海化凍之前。禿馬部的媒人說忽出雖然沒答應親事，但也沒再拒絕。問王爺能不能先送一份聘禮過去，不用太貴重——兩張虎皮、十袋鹽、一套銃子。忽出收了聘禮，就等於默許了婚事。”
李元昊看向韓元。
“你說呢？”
“送，但不要送銃子。虎皮可以送，鹽可以送。銃子不能送。忽出現在還沒下決心，銃子送過去他轉頭就能仿造。禿馬部的鐵匠雖然不如唐國的，但銃子的原理拆開一看就懂，在他正式歸附之前，銃子不能外流。”
“那就送虎皮和鹽，再加一車焦炭——從撒哈伊鹽池換的焦炭還剩半車。禿馬部沒有好鐵，焦炭比鹽更值錢。”
鐵勒記下了。
韓元重新坐下來，帳中燭火跳了一下。他看著李元昊。
“還有一件事。阿雅和阿朵——兩個姑娘還在定北營。阿依古麗嫁過來之後，她們倆的身份怎麼定？”
“阿雅是蔑爾乾的妹妹。蔑爾幹現在是左翼萬夫長。阿雅的身份不低。阿朵是阿雅的妹妹，跟著阿雅。”
“我問的不是身份，是位置。阿雅陪我去撒哈伊鹽池談判的時候，在鹽石邊上跟我說過一句話。她說她繡的白狼旗已經被撕碎了，不會再繡第二面旗。但她可以在旗杆上刻一個記號，記號不褪色。這句話的意思——你懂的。”
李元昊把酒囊擱在桌上。
“阿雅想要什麼？”
“要你一句話，娶不娶她。”
“我不缺女人。”
“她不是要當你的女人。是要一個名分。在草原上，女人沒有名分就是奴隸的女兒。阿雅是欽察部的小姐，不是奴隸的女兒。她在定北營給你煮了半年薄荷茶，陪我去撒哈伊鹽池談成了鹽鐵契約。她的功勞比有些萬夫長還大。她不想將來被人叫‘那個煮茶的欽察女人’。她想要一個身份——側妃也好，侍妾也好。有名分就行。”
李元昊沉默了一會兒。
“阿依古麗嫁過來之後，封正妃。阿雅封側妃。阿朵——等她自己願意的時候再說。你轉告阿雅，她煮的薄荷茶我喝得慣。讓她繼續煮。”
韓元站起來。
“臣去傳話。”
他走到帳門口，李元昊叫住了他。
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