肯特山北麓。
雪線往上，六月還結著冰碴子。
雪線往下，針葉林密密匝匝鋪了幾十裡。林子深處有一片空地，原木搭的寨牆，哨塔上掛著破舊的狼旗。
完顏烈坐在寨中一塊大石頭上。
石頭被屁股磨了多年，磨出一層暗沉的包漿。面前的火堆燒著溼松枝，煙比火大，嗆得人眼睛發酸。他用匕首削著一根箭桿，削得極慢。
手上全是凍瘡的疤，新疤疊舊疤。
寨門口傳來馬蹄聲。三匹馬，都跑得口吐白沫，馬上的人滾下來，單膝跪在火堆前。
“大汗，金帳汗國的使臣到了山口。朮赤親自帶隊。五十車鹽，還有互市文書。”
完顏烈沒抬頭。
“朮赤？他不是被李元慶的土坯房卡斷糧道了麼。金帳汗國右翼萬夫長，跑到肯特山來——汗王捨得把大將往山溝裡派？”
“文書上蓋了汗王金印。”
哨探從懷裡掏出羊皮卷。
完顏烈接過來，不急著展開，先放在鼻子底下聞了聞，羊皮上沾著乾草末和馬蹄印子的泥巴味。
“兩天兩夜跑的馬？”
“三匹。”
“金帳汗國的馬，跑三匹換五十車鹽——朮赤親自來，帶的肯定不止五十車鹽。”
完顏烈展開羊皮卷，火堆的光跳在字上。汗王的金印蓋在右下角，印泥裡混了馬血，顏色發黑。他不看正文，先看落款，再看條款，再看了一遍。
匕首還攥在左手裡，箭桿擱在膝蓋上。
“讓朮赤進來，不要帶兵，只帶一個隨從，寨門只開半扇。”
哨探跑出去，完顏烈把羊皮卷遞給旁邊一個斷了兩根手指的老頭。
“赫連昌，你看看。”
赫連昌接過羊皮卷，翻來覆去看了三遍。他只有一隻眼，另一隻是被狼河城的火銃打瞎的。獨眼在火光下閃著渾濁的光。
“草場三年免貢，五百匹戰馬，肯特山以南到烏蘭哨站全歸我們。條件是——入秋之前在唐國北疆鬧出動靜。不拘大小，只要讓唐國的北線緊張起來。”
“金帳汗國被李元昊打疼了。”
完顏烈把匕首插回靴筒。
“不是疼——是怕。怕李元昊入秋吞下禿馬部，冬天南下。汗王擋不住李元昊，就想讓我在北邊點火牽制唐國。唐國被牽制住，就沒精力給李元昊遞刀子。沒有唐王的刀子，李元昊的連環銃陣撐不過半年。”
“借刀殺人。”
“對，但刀不是我們。”完顏烈站起來，走到寨牆邊。寨牆是用整根松木夯的，縫隙裡塞著乾薹蘚。他伸手摳出一撮，放在掌心搓碎。
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