“李元慶佔烏蘭哨站，圖的是什麼？不是替唐王開疆拓土。是想給党項多拿一塊地，多在亂世裡攢一份本錢。既然他要攢本錢——金帳汗國就給他本錢。”
兀良術頓了頓。
“承認他對烏蘭哨站的佔領，承認他在赤谷的草場，甚至承認他是党項王。”
“承認？”汗王手指停了，“那不是白送他一個王號？”
“王號不值錢。值錢的是誰給他王號。唐王給他的——互市權和焦炭。李元昊給他的——結盟和連環銃陣底牌。這兩樣都是暗地裡的，不擺在檯面上。金帳汗國給他王號——是擺在檯面上的。檯面上的東西，他收了就得認賬。認了賬，他和唐王、李元昊之間就多了一道刺。”
兀良術的手指從烏蘭哨站劃到赤谷，從赤谷劃到定北營。
“一道承認，離間三家。李元慶自己在中間也坐不穩。坐不穩就沒精力往外擴。擴不了，金帳汗國北線的壓力就小了。等收拾完李元昊，再回頭處理李元慶——收拾一個跟三家都翻過臉的党項王，比收拾一個誰都不認的赤谷流寇容易得多。”
朮赤張了張嘴，又閉上。
汗王沉默了一會兒。
“派使臣，去赤谷。帶上金印、狼旗、草場文書。承認李元慶對烏蘭哨站和赤谷的佔領。封號——党項王。”
他頓了頓，補了一句。
“文書上寫明白——不是金帳汗國封的，是金帳汗國承認的。承認和封不一樣。承認，他有面子。封，他得磕頭，李元慶不會磕頭。”
“草場範圍劃到哪？”
“赤谷往北到烏蘭哨站。往西到欽察草原邊緣。往東——留個活口。別跟李元昊的地盤劃得太清楚。劃不清楚才有糾紛，有糾紛他才會回過頭來找金帳汗國調停。調停一次欠一次人情，人情欠多了——就是我們的狗。”
朮赤站起來，左臂還在發抖。這次不是因為疼。
“臣去安排使臣。”
“還有一件事。”
兀良術豎起第三根手指。
“李元慶打完顏烈用的是連環銃陣，銅皮鉛芯彈，專打馬。這種銃彈是李元慶自己的發明，李元昊沒有。李元昊正面壓制打人，李元慶側翼打馬。兩家底牌不一樣，但原理一樣。這說明這對兄弟暗中交換過戰術，交換過戰術就有信任，有信任——就有裂痕的可能。”
“怎麼用這個裂痕？”
“給李元慶王號的同時，給定北營發一封賀電——祝賀李元昊大婚。順便提一句——聽聞令弟在烏蘭哨站大捷，金帳汗國已遣使祝賀。讓李元昊知道他弟弟在金帳汗國這裡拿了名分。”
兀良術嘴角微微一動。
“李元昊那個人——心眼不大。娶阿依古麗，收編禿馬部，正在興頭上。興頭上的人最見不得別人也高興。尤其是他弟弟——赤谷半年就佔了烏蘭哨站，還被金帳汗國承認。他心裡會不痛快，不痛快就有縫隙，縫隙有了——我們就往裡插針。”
汗王站起來，走到帳門口，看著北邊的天。
“兀良術，金帳汗國建國百年，從來是打出來的草原，不是算出來的。你這套——全是算計。”
“汗王，打不贏的時候才要算。算得過，就能少打一場。少打一場，多攢一年。金帳汗國現在需要的是時間。李元昊入秋吞禿馬部，冬天就能南下。如果能在南下之前離間定北營和赤谷——李元昊就得先北後南。先北後南——我們就多一個冬天。”
帳外的篝火噼啪響了一聲，火星濺起來，被北風捲走。
汗王沒有回頭。
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