“奉孝，你說金帳汗國會怎麼應對？”
“拉攏李元慶。”
郭孝站起來，走到石桌前，手指點在烏蘭哨站的位置。
“完顏烈廢了，北線沒釘子了。最好的釘子——就是把原來的敵人變成新的釘子。承認烏蘭哨站歸李元慶。承認党項王的名號，劃草場、開互市、送鐵料——跟之前對完顏烈那套一模一樣。”
“但這次不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“李元慶不是完顏烈。完顏烈是泥鰍，滑但沒根。李元慶有根。根在赤谷，在八十戶土坯房，在党項王庭的老幼婦孺。有根的人不好拉攏——拉不動。”
“拉不動他會怎麼辦？”
“他不會直接拒絕，會學完顏烈——兩頭通吃。”
郭孝頓了頓。
“但跟完顏烈不一樣的是——完顏烈兩頭通吃只進不出。李元慶會進也會出。金帳汗國給他王號，他收。收了之後轉頭就給我們發電報——說金帳汗國在離間我們。他會拿金帳汗國的王號來跟我們換更好的條件，王號在他手裡不是鎖鏈，是籌碼。”
李晨轉過身，月光從背後照過來，在地面上拉出一道長影。
“奉孝——你覺得李元慶值什麼價？”
“鐵路支線，從於闐到疏勒的支線畫好了虛線。赤谷離於闐不遠。等幹線通了，從於闐到赤谷再修一條支線——赤谷就接上了唐國的鐵路網。”
郭孝抬起眼。
“接了鐵路，土坯房就能變成磚瓦房。磚瓦房連成片，就是党項新城。這才是他最想要的——不是王號，不是草場，是党項後代不用再住土坯房。”
“但鐵路支線是給疏勒畫的，給赤谷畫——疏勒王會怎麼想？”
“不會吃醋，因為赤谷支線的前提是疏勒支線先修。疏勒先通，赤谷才有意義。李元慶要等，等他前面的疏勒吃飽了才輪到他。他知道要等——但知道和接受是兩回事。讓他等。等得起的人，將來能當朋友。等不起的人——跟完顏烈一樣。”
楚玉從灶房出來。
手裡端著兩碗新煮的饢餅粥。粥面上撒了碎沙蔥，浮著一層亮晶晶的油花。她把碗擱在石桌上，偏頭看了一眼戰報。
“半夜了還在說。你們倆——一個不打仗的人天天琢磨打仗，一個打仗的人跑去修鐵路，這世道真是顛倒了。”
“這不是顛倒，是分工。”
李晨接過粥碗，碗底燙手，換了隻手端。
“打仗的修鐵路是為了不打仗，不打仗的琢磨打仗是為了鐵路修得更遠，奉孝把所有人的賬算清楚——算清楚就不用打了。疏勒支線、赤谷支線、烏蘭哨站的土坯哨點——賬算好了，仗就在紙面上打完了。”
“那完顏烈呢？退回肯特山了——你們就不管了？”
“不管，完顏烈是泥鰍，鑽回泥裡了，再挖出來費勁，也不值。”
李晨端著粥碗走到院牆邊，月光照在碗沿上，粥面晃了晃。
“讓他在肯特山繼續蹲著。蹲到哪天再冒頭——水泥哨站已經修到他臉上了。冒一次推一里，冒兩次推兩裡。冒到第三次，他自己就不冒了。泥鰍怕的不是刀，是水泥。水泥沉，他拱不動。”
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