洱海北岸的清晨。
霧從水面上生起來，白茫茫一片。蘆葦叢裡驚起一群水鳥，翅膀拍在水面上，啪啪啪響了一串。霧氣被攪開一道縫，又慢慢合攏。
湖對岸的大理城隱在霧裡，只露出崇聖寺三塔的塔尖。三根針，插在棉花堆裡。
李破虜蹲在蘆葦叢邊，手裡攥著一把溼漉漉的泥，放在鼻子底下聞。
“紅土，含鐵。”
把泥擱在膝蓋上，手指在泥裡翻出一小塊暗紅色的碎石。
“舅舅，這湖邊的土跟祁連山南麓的礦土一個顏色。底下可能有鐵礦。”
楚懷城蹲在旁邊，拿匕首削著一根蘆葦。削得極慢，一片一片薄薄的葦皮落在水面上，漂著不沉。
“你是來打仗的還是來找礦的。”
“都找。”
李破虜把碎石揣進懷裡。
十六歲的少年郎，肩膀還不寬，但腰背挺得筆直。
在西涼練了兩年山地步戰，天天揹著四十斤的沙袋爬山，肩膀磨出厚厚一層繭。臉上被祁連山的風吹得糙了，但眼睛還是亮的——像楚玉。
“西涼的新礦夠打銃管，但不夠打炮管。炮管要鉻礦。大理的山多，山多礦就多。打完仗順手找一找，找到了就是賺。”
楚懷城笑了一聲，把削好的蘆葦杆遞過來。
“你爹在疏勒畫鐵路支線，你在洱海邊上找鉻礦。父子倆一個畫餅一個找面——都是烙餅的命。”
“鐵路支線不是餅，于闐到疏勒的虛線已經畫好了，赤谷到于闐的支線也快了。”
“你天天跟誰發電報？”
“白狐先生那裡有高昌城來的簡報，每三天譯一份。上一份簡報說墨問歸帶隊去了疏勒，庫爾班在戈壁上當了摩托車巡邏隊的嚮導。盾構機年底貫通。花無缺肚子裡的孩子——算日子應該是開春前後生。”
李破虜頓了頓。
“簡報裡沒寫，是郭孝先生在私電裡提了一句。”
楚懷城把匕首插回靴筒。
“簡報都看，私電也看。你一個小將軍，操這麼多心。”
“簡報看到最後一行，是唐王寫給西涼講武堂全體學員的一句話。”
“什麼話？”
“地圖上沒有小地方。站住一個點，就能撬動一條線。站住一條線，就能鋪開一張網。”
李破虜把蘆葦杆插在腰帶裡。
“大理北部六郡——在唐國的地圖上就是六個點。但這六個點連起來，就是通往天竺的線。線鋪開了，西涼就不是誰的門檻，西涼是橋。”
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