城樓下傳來腳步聲，鐵柱從伙房方向跑過來，手裡端著一盤剛出鍋的烤包子，羊肉餡的，麵皮烤得金黃，芝麻粒粘在表皮上。
“王爺。奉孝先生，伙房說你們三更了還沒睡——讓送點吃的來。”
郭孝接過一個烤包子，咬開，肉汁溢位來，拿手接住，沒讓滴到袍子上。
“王爺。剛才我們數了四個古人，四個人的下場都不好——但他們都做了一件事，把規矩留下來。”
“商鞅留下了軍功爵位制，吳起留下了精兵簡政，王安石留下了青苗法和免役法，張居正留下了考成法和一條鞭法。”
“陛下要做的事——是把財產公示和伐冰之家不畜牛羊留下來，這兩條規矩留下來——大炎就算換一百個皇帝，規矩還在。規矩在——匹夫就知道。肉食者吃多少肉，藏不住。”
李晨也拿起一個烤包子，咬了一口，羊肉餡的羶氣沖鼻，嚼了兩口嚥下去。
“奉孝。你還記不記得——當年在潛龍城，蘇文跟你第一次見面。蘇文說——我想跟著王爺做一件事，一件前人沒做過的事。你說——前人沒做過的事多半會失敗，蘇文說——失敗了也值。”
“記得，當時我笑他愣，現在想來——蘇文比我通透。”
郭孝把最後一口烤包子吃完。
“王爺，陛下在京城做的事，跟蘇文當年在潛龍城做的事——是一樣的，前人沒做過的事，多半會失敗，但失敗了也值。”
“值不值——不是看自己有沒有善終。是看後來的人有沒有路走。”
李晨沒有接話。
遠處博格達峰餘脈的隧道工地上，夜班的燈火連成一條線，盾構機的刀盤在石頭裡緩慢旋轉，發出一陣陣低沉的轟鳴——那聲音像一頭巨獸在山的肚子裡喘氣，每轉一圈，隧道就往裡進一寸。
“奉孝。你說劉策這場改革——是無疾而終。無疾而終這個詞太冷了。換一個。”
“換什麼。”
“薪盡火傳。柴燒完了，火傳下去了。他這把柴可能燒不到最後——但火不會滅。”
李晨把羊骨湯端起來，沒喝，擱在手裡。
“財產公示是火，伐冰之家不畜牛羊是火，肉食者先盡責匹夫才會有責——也是火。他把火點著了，後來的人往裡添柴。添的人多了，火就熄不了。”
郭孝從懷裡掏出那把摺扇，展開扇面，上面還是那四個字。藉著燈籠光看了片刻。
“王爺。我們現在的佈局是退半步，讓草原上的人自己咬，陛下在京城也在退半步——他把財產公示的時限從三十日放寬到六十日，是在退。”
“但退半步是為了站更穩。站更穩才能扛更久。”
“扛到什麼時候。”
“扛到潛龍城的畢業生填滿京城的新署，扛到財產公示第一榜貼出去，百姓看得懂，扛到茶樓裡的說書人不用再講大理四面掛白布——因為京城不會掛白布。”
郭孝把摺扇合上。
“扛到大炎的匹夫覺得——交稅不是被搶，是換路。修路不是徭役，是權利。”
李晨笑了一下。笑意很淺，嘴角只扯了扯。
“你把大炎的未來說得太好了，好得有點假。”
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