她把蟬蛻翻了個面。
“你現在做的事，就是讓大炎蛻殼。舊殼子是三百年計程車大夫治天下，新殼子是規矩。殼子裂開的時候最疼——蟬撐不住就死了，但撐住了就能飛。”
“姑祖母，朕就是那隻蟬。”
劉策的聲音低下去。
“今天撐了一天——散了朝走到宗廟，腿還是抖的。不是怕那些人——是累。一百多個人，真正信朕的不超過五個。朕用五個人的信撐一百多個人的不信——撐了一天，撐住了。”
“但明天還要撐，後天還要撐。一直撐到六十日之後財產公示造冊完成，撐到三個月後鹽鐵茶馬退出官員親屬產業，撐到不知道什麼時候。”
長樂公主在石凳上重新坐下。袖子掃過石案，把那個蟬蛻掃到了地上。蟬蛻摔在磚縫裡，碎成幾片。沒撿。
“你覺得累——唐王不累？”
“高昌城外盾構機在啃博格達峰的石頭，啃了幾個月，刀片換了幾十把，隧道剛挖過半。大理的六郡剛收回來，火塘邊上刻青石的墨跡還沒幹。疏勒支線是畫在紙上的虛線，什麼時候修成不知道。”
“北海的草原上，李元昊和李元慶兩兄弟還在互相算計，金帳汗國的新王在旁邊蹲著，隨時準備撲上來咬一口。唐王一個人管五條線——累不累。”
“唐王不一樣。”
“哪裡不一樣。”
“唐王手下有一批新人，北大政務科出來的。墨問歸的徒弟，郭孝帶的學生，蘇文教出來的學徒。那些人從進官場第一天就報稅，俸祿多少，支出多少，每年公示。”
“郭孝沒有私宅，住的是衙門後院。蘇文把俸祿一半寄回老家，一半捐給北大學堂。他們在潛龍城的時候，規矩已經立起來了——財產公示不是侮辱，是常態。”
劉策的聲音更低了。
“可是朕在京城有什麼，有北大政務科跟朕一起來的那批人——三十六個人，朕登基那年帶來的，三十六個人現在還剩多少？”
“剩多少。”
“十二個還在任上，其他的人——要麼調走了，要麼變節了。”
“變節。”
長樂公主眉頭皺了一下。
“變節是什麼意思——貪汙？”
“不是貪汙，是同流。”
劉策抬起頭。
“去年吏部的考功司郎中，也是北大學堂出來的，朕一手提拔的。去年鹽引多發三十萬引——他批的。朕問他為什麼批。他說——沒辦法，不批在吏部待不住，待不住就只能被調走，調走了連個提醒朕的人都沒有。”
長樂公主拿起石案上的茶壺。
茶壺是粗陶的，壺嘴磕掉了一小塊，給劉策倒了一杯。
“白布進了墨水池——不變黑，就會被擠走。不是布不好，是水池太深。”
“你覺得他們變了——他們也覺得自己沒變，他們只是學會了在水池裡活著，活著才有資格做事。”
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