散朝。
劉策沒去御書房，從太和殿側門出來，沿著漢白玉廊橋一路往西。過了三道門，在一扇不起眼的朱漆小門前停住。
門上的漆是新補的，顏色比旁邊舊漆淺了一個號。值殿太監愣在身後，手裡拂塵差點掉地上。
“陛下——這是宗廟偏殿。長公主在裡頭閉關抄經，不見人。”
“不見別人——見朕。”
推開門，門軸乾澀，發出一聲尖細的響。
裡面是個小院子。青磚鋪地，磚縫裡長了細細的青苔。院子中間一棵老槐樹，樹蔭底下襬著一張石案。案上攤著抄了一半的經書。
長樂公主坐在石案後面，手裡捏著筆，筆尖停在紙上，一滴墨將落未落。
“陛下身上還穿著朝服，早朝剛散？”
“散了，換了便服再來，怕姑祖母不見。”
長樂公主把筆擱下，墨滴在紙上洇開，慢慢暈成一團黑。沒看那團黑，抬頭看著劉策——目光從他額頭上的冕旒紅印掃到袖口沾的一小片灰。
“坐。”
劉策在石案對面坐下，石凳被槐樹蔭遮著，涼意透過龍袍底下的中單往上沁。院子裡只有兩個人。槐樹上有隻蟬在叫，叫了半聲又停了。
“姑祖母，今天早朝——戶部遞了財產公示的條陳。吵了一個早上。最後改成六十日登記造冊，鹽鐵茶馬那一刀不改。”
頓了頓。
“退朝之前，吏部左侍郎當場摘了烏紗。”
“摘了？說什麼。”
“說老臣年邁，不堪驅使，乞骸骨歸鄉，朕沒準。他又說——陛下要查臣的家產，臣家裡三代為官，清白傳家，受不了這個辱。”
“你怎麼回。”
“朕說——清白就不怕查，越清白越應該公示，讓天下人看看什麼叫兩袖清風。”
“他怎麼說。”
“他說——陛下不懂。清官被人查，不是證明自己清白，是讓人懷疑你不夠清白。清官被人懷疑——比貪官被抄家還難受。”
長樂公主把筆重新拿起來，筆尖在硯臺上輕輕颳了兩下，沒蘸墨，只是颳著幹硯。
“吏部左侍郎，姓張。他父親是仁宗朝的首輔。他祖父是世宗朝的禮部侍郎。一家三代做官，確實沒聽說有貪名。”
停了停。
“但張家在京城的祖宅——光花園就佔了半條街。一個三代侍郎的俸祿，買得起半條街？”
“買不起。”
“所以不是清官，是沒被抓住的貪官，沒被抓住就覺得自己清白了——這種清白最髒。”
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