李清晨轉過身，靠著刀盤。
“你們覺得王爺變了，我告訴你們——王爺沒變。是你們來晚了。你們看到的是盾構機在博格達峰啃石頭——沒看到這臺樣機崩過七次齒輪。你們看到的是大理六郡刻石頭——沒看到王爺一個人在潛龍城種地，種了三年才收第一茬糧。你們看到的是王爺跟土司喝鹹茶——沒看到王爺在鎮北城下跪著收殮陣亡兵的屍骨。”
宇文成的喉結滾了一下。
“李教習——你是在替王爺說話，還是在替你自己說話。”
“都不是，我是在替事實說話。”
李清晨從刀盤上直起身，手指上沾了鐵鏽，在袖子上擦了擦，擦出一道紅痕。
“我從小在北大學堂長大。我娘是蘇小婉，你們知道。但你們不知道的是，我七歲就在這間試驗場裡撿螺絲，八歲幫墨爺爺遞扳手，九歲畫了第一張齒輪圖紙——畫錯了，齒輪齒數不對，墨爺爺拿紅筆改了，告訴我——齒輪差一個齒，機器就轉不起來。”
“十一歲看潛龍水庫閘門放水，水從溶洞裡湧出來，把山腳的亂石灘衝成了一條河，十三歲跟郭先生學戰略推演——第一條推演不是怎麼打贏仗，是怎麼讓仗不用打。十五歲站上講臺，給政務科上一堂課——講的就是這臺盾構機樣機。”
“你們每個人來潛龍城——都是揹著身世來的，我是生在潛龍城。沒吃過你們那樣的苦，我知道。所以你們說的那些爛路、卡子、徵地——我沒資格反駁。但有一點我有資格說：你們看到的王爺，是現在站在高昌城樓上的王爺。我看到的王爺，是趴在這臺樣機底下撿齒輪碎片的王爺，他跟你們一樣，也是從零開始的。他的雍州，就是這片荒地。”
試驗場裡安靜了很長時間。
電弧爐車間的白汽一團一團騰起來，又散掉。
碎石機的轟鳴聲停了，學徒在換料斗。
范陽把冊子翻到空白的一頁，拿炭筆頭在上面寫了幾行字。寫完抬頭。
“李教習。你說的這些——跟你昨天在課堂上說的一樣。都是在解釋王爺為什麼收了刀。我信，但我還是那句話——我爹的六畝地沒了。六畝地換了一條驛道，驛道是好事，但我爹的地回不來了。”
陸江接上：“我家那船絲綢——起了黴斑賠了六成，那也是回不來了。”
鐵格爾把螺帽在掌心裡顛了顛：“我爹的腿。也是回不來了。”
李清晨靠在刀盤上，鐵鏽沾了一背，沒拍。
“你們說舊樹病了要種新樹——我昨晚想了半宿，想到最後，想起王爺說過的一句話。王爺說，一個王朝，為什麼到了最後都是改朝換代。不是因為外敵太強，不是因為天災太多——是因為自己老了。”
“舊樹老了，根爛了，葉子黃了，結不出新果子了。這時候有人來種新樹——就是改朝換代。你們的新樹會，說大了，就是改朝換代。”
她從刀盤上直起身，走到宇文成面前。
“但我問你們一個問題——改朝換代之後呢，新樹長起來之後呢。劉邦種了一棵新樹，叫漢。漢活了四百年——爛了。劉秀又種了一棵新樹，叫東漢。東漢活了兩百年——又爛了。曹操想種新樹，沒種成。司馬炎種了新樹，叫晉——爛得更快。”
“四百年一爛，兩百年一爛，一百年一爛。你們的新樹——打算活多少年。”
宇文成沒有答，看看范陽。范陽把冊子翻來翻去，找不到答案。
陸江低頭看著自己的手腕，那道疤在陽光下泛白。鐵格爾把螺帽擱在樣機底座上。
“不知道。”
宇文成終於開口。
“但我比他們都清楚——宇文家的族譜上翻五頁才找得到我太爺爺的名字，我是遠房子弟——分不到祠堂裡的冷豬肉，我不在乎新樹能活多少年。我只知道——舊樹已經不給雍州遮陰了。我娘摸黑納鞋底，我爹交七成租——舊樹不給遮陰，我自己種一棵。”
他停了停。
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