出發前一天。
潛龍城，電報房。
李清晨坐在電報機旁邊，手裡拿著一張剛譯出來的電報。是宇文成從京城發來的，字數不多，但每句話都像是用刻刀刻在電報紙上的。
“已領雍州北縣令，陸江鐵格爾范陽同行。三年為期。戶口增一成賦稅增一成修官道一條，三年後若無成自辭，雍州北無電報房此電或為最後一封。勿念。”
李清晨把電報看了三遍。
看完，擱在案上。端起搪瓷缸子喝了一口胖大海，胖大海已經涼透了，泡得發脹，堵在缸子口上。
坐了片刻。重新拿起那張電報，走到試驗場門口那棵老槐樹底下。
樹冠在秋風裡沙沙響著，樹皮上的螞蟻還在往上爬。
從懷裡掏出那本《貞觀政要》。翻開最後一頁，殘紙上宇文成寫的那行字還在：“此書缺頁太多。將來有空補全。”
在那行字下面又加了一行：“雍州北不在此書缺頁之內。另寫一本。”
合上書。抬頭看著槐樹。
“十年之約，才過了一個月。”
京城，崇文門外。
一輛青布馬車停在官道旁邊。
跟來的時候一樣的馬車，一樣的車伕老孫頭。
不同的是這次車廂裡多了幾樣東西，鐵格爾從國子監後院的廢鐵堆裡撿來的一捆鐵料，范陽從京城的舊書攤上淘來的半部雍州方誌，陸江從蘇州會館帶出來的那本舊賬冊。
宇文成最後一個上車。
站在車轅上，回頭看了一眼京城，太和殿的金頂在晨霧裡若隱若現，像一個鍍了金的籠子。
“走。”
老孫頭一甩鞭子，馬車沿著官道往西北方向駛去。
京城在身後越來越小，先變成一道灰線，然後融進了地平線。
車廂裡，范陽翻開麻線冊子，在空白的第一頁上寫了幾個字。
“雍州北，黃河灘塗地，新樹會種的第一塊地。”
宇文成從懷裡掏出一張輿圖。
是吏部給的雍州北地形圖，畫得很粗糙，只能看出黃河在縣境北邊拐了一個大彎，彎裡是大片的灘塗，灘塗上標註著四個字：“地多鹽鹼”。
把輿圖攤在膝蓋上，手指點在黃河拐彎的地方。
“這裡。黃河拐彎的地方，灘塗最寬。水退了之後能露出好幾萬畝地。鹽鹼大，莊稼長不了，但耐鹽的草能長。先種草，再養羊。羊糞肥地，三年之後土質轉了，再種莊稼。這是第一步。”
陸江湊過來看。
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