傍晚時分，村口的老槐樹下聚了一堆人。
不是北大學堂那種老槐樹，是村口這棵，樹冠小得多，但也是全村人冬天曬太陽夏天乘涼的地方。
宇文成回來的訊息傳遍了全村，三十來戶人家，能來的都來了。
水根叔抽著旱菸，坐在樹根上。旁邊蹲著幾個老漢，有的把鞋脫了墊在屁股底下，有的直接蹲在地上。年輕一點的站在外圍，手裡抱著孩子。女人們站得更遠些，豎著耳朵聽。
“成子，你給我們說說，京城是什麼樣的。太和殿有多大，皇上長什麼樣。”
水根叔問。
“太和殿比我爹種的那塊坡地還大。龍椅是金的，柱子是盤龍的，柱子上漆了金漆。皇上很年輕，比我大不了幾歲，坐在龍椅上，面前是御案，御案上擱著奏摺。”
“你跟皇上說話了？”
“說了。皇上問，朕讓爾等與王崇古當庭對辯，爾等有何話說。我說，王御史彈劾臣等的罪名有三，臣請逐條對辯。皇上說準。”
“你真敢跟御史對辯？”
“對辯了。他說我動搖國本，我說我不是動搖國本，是給國本換一根新梁。他說我亂君臣之序，我說天子是立規矩的人，分蛋糕的人最後拿，規矩管管理者，天子監督管理者。他沒辯過我。”
水根叔把煙桿從嘴裡拔出來，在鞋底上磕了磕菸灰，磕得很慢。
“那你怎麼從待詔變成縣令了？待詔是天子的顧問，是多少人一輩子都當不上的。你當了待詔，又跟御史對辯贏了，怎麼反倒被髮到灘塗地來了？”
“不是發，是我自己要來的。”
“你自己要來的？放著京城的待詔不當，跑回來當灘塗地的縣令？成子，你出去讀了幾年書，怎麼把腦子讀傻了。”
旁邊一個叫劉老四的中年漢子接過話頭。
“水根叔說得對，你在京城待著多好，天子跟前的人，說出去多風光。回來當這個破縣令，誰看得起你？縣裡那幫衙役，你使喚得動嗎？州里那幫官，你攀得上嗎？啥都沒有就回來當官，當官的連個轎子都沒有，坐馬車來的，衙役一看你這陣勢，就不把你當回事了。”
“不當回事就不當回事，我也不是來讓他們當回事的。”
劉老四搖搖頭。
“你不懂，當官這事，底下人看你軟，就欺負你。你說話沒人聽，做事沒人幫，到時候連賦稅都收不上來。你在朝堂上再會說，到了地方上沒人理，還不是坐蠟。”
宇文成沒馬上答，彎腰撿起地上的一根枯枝，拿在手裡折了一下。枯枝脆得很，啪一聲斷了。
“賦稅我不是去收的，我是去種的。”
“種地？”
劉老四瞪大了眼。
“你是縣令，你種什麼地。你收了賦稅交給州里就完事了，種地是種地人的事。”
“不對。縣令收賦稅，收完了交州里，交了就行，這叫收稅的。我去雍州北不是去收稅的，是去種地的。把灘塗地種出東西來，把路修通，把人引來。人多了地多了，賦稅自然就有了。”
水根叔把煙桿塞回嘴裡，抽了一口。煙從鼻孔裡噴出來，被晚風吹散了。
“成子，你說的這些，是你自己想的還是有人教的。”
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