趙乾沉默了片刻。
把蒲扇從腰間抽出來，搖了搖。
“大人，你剛才問的這個問題，我在路上想了很久。該怎麼答，來的路上想了三道說法。第一道，一口咬定是娘娘的恩典，跟宇文家沒關係。第二道，坦率承認是宇文家送的，請大人隨意處置。第三道，不承認也不否認，讓大人自己猜。”
“你選哪一道。”
“我選第四道。”
趙乾把蒲扇擱在草蓆旁邊，蹲下來，跟宇文成平齊。
“這批東西，銀子是宇文家出的，貨是宇文家備的，船是宇文家的。但名義上是娘娘的恩典。為什麼用娘娘的名義？因為宇文家不想給大人添麻煩。大人在朝堂上說要查宇文家的賬，滿朝文武都聽見了。如果宇文家明目張膽送東西給大人，朝堂上的人會說，宇文家在收買大人。大人的新政就會被貼上宇文家的標籤，到時候，大人再怎麼撇清都撇不清。”
宇文成沒有打斷他，等著他往下說。
“用娘娘的名義送，是給大人留一個臺階。大人可以對外說，這是宮中體恤子侄的恩典，跟宇文家無關。這是真話嗎？不全是。但也不是假話。因為娘娘確實點了頭。娘娘的母親還在江陵，身體硬朗。娘娘聽說大人在雍州北當縣令，庫裡只有四十七兩銀子，想幫一把。幫一把，是長輩對晚輩的情分，不是宇文家對縣令的投資。”
趙乾停了停。
“所以我說，這批東西，既是娘娘的恩典，也是宇文家出的銀子。大人如果覺得恩典可以收，投資不能收，那就只記恩典的賬，不記投資的賬。這批東西到了大人手裡，就是大人的。怎麼用，大人說了算。宇文家不插手，不干涉，不附加任何條件。如果大人還是不放心，我可以在貨單背面加一條。”
“加什麼。”
“此批糧種農具，系宮中貴妃娘娘恩典。雍州北縣衙無需歸還，無需付息，無需對宇文家承擔任何義務。如有違言，宇文家甘受國法，我趙乾簽字畫押。”
趙乾從袖子裡掏出一支炭筆，在貨單背面寫了這幾行字。
字跡粗糲，一筆一畫很清楚。
寫完，把炭筆擱在草蓆上。
宇文成看著貨單背面的字，沉默了很久。太陽從院牆上面移到院牆中間，影子短了一截。
張三柱扛著鋤頭走了，李滿倉拿著鎬頭走了。
院子裡只剩新樹會的四個人，加上趙乾和苟三。鐵格爾手裡的碎皮墊子被捏得變了形，范陽的炭筆頭停在半空，陸江從門框上站直了身子。
宇文成站起來，把貨單正面和背面都看了一遍，摺好，放進袖子裡。
“趙先生。你說宇文家不想給我添麻煩，給我留了臺階，這話我信一半。”
“另一半呢。”
“另一半是，宇文家也需要我。宇文家在南邊藏了六年，不缺銀子不缺鋪子不缺商路。缺一個能在朝堂上替宇文家說話的人。我宇文成，正好撞到了這個位置上。所以宇文家投資我，不是做慈善，是下注。”
趙乾沒有否認。
“下注，這個說法有意思。大人覺得宇文家下注，押的是什麼。”
“押的是我能在雍州北站穩。站穩了，三年之後戶口增一成，賦稅增一成，修官道一條。這三件事做成了，劉策就會把雍州北的規矩往別的地方推。到時候我就是劉策手裡的樣板。宇文家透過我，間接影響劉策的新政方向。這步棋，你們在下。”
趙乾把蒲扇拿起來，扇面上的山水已經磨得只剩幾筆墨痕。
“大人的腦子，比我想的快。既然大人看穿了，那我就不藏著掖著了。沒錯，宇文家下注大人，押的是大人的未來。但大人只說對了一半。”
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