“算盤是打得響，算珠卻撥錯了方向。”郭孝冷笑了一聲，“金山以南本來就是唐國的勢力範圍。李元慶在赤谷豎旗，打的是党項王號，可赤谷在蔥嶺以東。按疏勒協議，蔥嶺以東的互市和關稅歸唐國管。他佔的烏蘭哨站，也是金帳汗國從完顏烈手裡搶來的，跟唐國沒有一尺關係。”
“拿唐國的東西跟唐國做交易。”
“這算盤，珠子是空的。”
李晨站起來，走到牆上的大輿圖前面。
輿圖是潛龍城測繪局送來的最新版本。
三種顏色標註了西域和草原的勢力分佈。紅色是唐國及附屬勢力，從高昌到樓蘭到疏勒到久安城，沿天山南麓連成一條狹長走廊。藍色是金帳汗國，已經從金山以北退到了更北的地方。灰色是党項兩兄弟，像兩塊正在擴散的墨跡，從北海和赤谷兩個方向往中間蔓延。
兩塊墨跡中間夾著的，是金帳汗國越來越小的藍色。
“兀良術急。”李晨的手指在輿圖上從北海劃到赤谷，“李元昊也急，李元慶更急。”
“他們急什麼。”
“李元昊急，是因為他知道新汗國要趁金帳汗國內亂時立起來。等金帳汗國緩過氣，立國的機會就沒了。李元慶急，是因為他的底盤不穩——赤谷只有八十戶人家，烏蘭哨站只是一座燒過的空寨子，兵力不到三千。”
李晨的手指停在赤谷的位置上。
“李元昊有北海，有鹽池。有聯姻。李元慶有什麼？只有一個党項王號，他必須在金帳汗國反應過來之前，在金山以南搶到足夠多的地盤和人口，否則拿什麼跟李元昊平起平坐。”
“兄弟倆的結盟是暫時的。”
“誰也不信任誰。”
郭孝站起來，走到輿圖前面，和李晨並肩站著。
“最急的還是兀良術，金帳汗國是個鬆散的部落聯盟。新王沒有軍功，沒有威望，全靠兀良術這幫老臣撐著。部落首領們表面聽調，暗地看風向。李元昊每收一個部落，金帳汗國就少一根柱子。”
“柱子少到一定程度，帳篷就塌了。”
“兀良術必須在帳篷塌之前找到外援，大炎太遠。波斯太弱。唯一能幫他壓住党項兩兄弟的，只有唐國。所以他才繞過疏勒，親自來高昌。”
“親自來，說明他意識到了。”李晨說。
“意識到了什麼。”
“唐國在等。”
李晨的手指落在輿圖上那條從久安城到高昌的鐵路虛線上，虛線標的是“施工中”，施工進度每天都在更新。
“等鐵路通車，等千里銀線通電，等高昌城的物資倉庫堆滿水泥和鋼材。鐵路通了，潛龍城的拖拉機可以七天之內運到高昌。千里銀線通了，高昌到久安城的軍令可以在半個時辰內傳達到。物資倉庫堆滿了，西域駐軍的後勤補給就不用從中原運糧了。唐國在等的不是金帳汗國的條件，唐國在等自己的東西到位。”
郭孝接過話頭。
“等鐵路通了，從潛龍城到高昌，蒸汽機車七天到。七天就能把一個旅的兵力和裝備從中原運到西域。等千里銀線通了，高昌城發一道命令到久安城，半個時辰。半個時辰就能讓沿途所有駐軍同時調動。等博格達峰隧道貫通了，盾構機轉頭就去挖天山隧道。天山隧道一通，鐵路就能穿過天山直接進草原。到了那一天，不是兀良術來高昌求唐王結盟，是唐王讓他們來高昌籤協議。讓他們籤什麼，他們就得籤什麼。讓他們服誰，他們就服誰。”
李晨沒有接話。
只是看著輿圖上那條虛線。
屋外的陽光從窗欞裡透進來，把虛線照得發亮。
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