李晨轉過身，看著郭孝。
“唐國不結盟。但唐國也不攔路。草原上的事，誰的本事大，草場歸誰。唐國只要一樣東西——商路暢通。金帳汗國也好，党項兄弟也好，新汗國也好，只要不攔商路、不劫商隊、不壞互市的規矩，唐國跟誰都做生意。”
郭孝的眼睛眯了一下。
“這話傳出去，兀良術會怎麼想。”
“他會想，唐國在觀望，觀望到鐵路通車。倉庫堆滿。駐軍到位。在那一天到來之前，唐國不會出手。在那一天到來之後，唐國出手，誰攔誰死。”
李晨端起茶盞，發現茶已經涼了。又擱下。
“兀良術是聰明人，聰明人最怕的不是敵人強大，是敵人的底牌看不清。我們把底牌亮給他看，讓他看清唐國在等什麼。他看清了，就會自己算賬。”
“算什麼賬。”
“算時間。算金帳汗國還能撐多久，算李元昊立國還要多久，算唐國鐵路通車還要多久，算清楚了，他就會自己把條件降到唐國能接受的程度。不用我們開口，他自己會降價。”
郭孝沉默了許久。
茶盞裡的涼茶已經沒了熱氣，窗外的日頭往西偏了半寸，輿圖上的紅色虛線被陽光照得像是要燒起來。
“王爺，鐵路通車之後，你打算拿西域怎麼辦。”
“草原只是站臺，不是終點。”
李晨轉向輿圖。手指從高昌向西，過了蔥嶺，進入一片廣袤而空白的區域。
“疏勒以西，這片區域輿圖上標註不全。我在潛龍城的海圖室裡看過更完整的測繪。蔥嶺以西，還有廣袤無垠的大陸。縱橫交錯的河流。氣候溫和的海岸。波斯以西，有一片陸地像手臂一樣伸進海里。那片海比裡海大三倍，海面上有上千個島嶼。再往北，天氣寒冷，但地下的鐵礦和煤礦，比整個大炎的儲量還多。”
李晨的手指繼續往西移。
移出了輿圖的邊緣，停在空白的牆上。
“這片大陸很大，大到足夠容納十個大炎、一百個草原。唐國的鐵路不能只修到疏勒就停了。修到疏勒，是為了繼續往西修。”
“往西修到哪裡。”
“修到這片輿圖都畫不下的地方。”
李晨又把手指從蔥嶺往南，進入一片溫暖的海域。
“往南，穿過爪哇海峽，是另一片大洋。大洋彼岸有一塊更大的陸地。上面的森林、河流、礦藏，比波斯和草原加起來還多。宇文家在爪哇找到了油苗。爪哇往東，還有幾千個島。島上有香料、橡膠、銅礦。唐國的艦隊已經在波斯灣定期航行。爪哇海峽是下一步。再下一步，就是大洋彼岸。”
郭孝笑了。
笑得很慢。笑意很深。
“王爺，你說西域只是西出的一個站點。臣跟你身邊這麼多年，從來沒見過你在高昌城牆上往東看過。你在樓蘭看桃花。在疏勒看雪山。在科威特看油井。你心裡裝的世界，比輿圖上畫的大十倍。”
“十倍不止。”
李晨也在窗臺邊坐下來，手指在輿圖的最右端輕輕敲了一下。
“大炎只是這個世界的一小片，後世的人回頭看這個時代，會看到一個奇妙的時間節點——蒸汽機已經冒煙，石油已經從地下冒出來，但海洋還是分割的，大陸還是隔絕的。誰能在船帆上掛蒸汽機，在陸地上鋪鐵路，誰就能把這個分割的世界連起來。”
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