李玄點了點頭，卻又補充道：“只許使節及其二十名護衛入城，其餘兵馬，必須駐於城外。告訴他們，上蔡城小，容不下太多貴客。”
這道命令，讓陳群的眼神亮了亮。
不卑不亢，寸步不讓。這才是面對強鄰時，該有的姿態。
……
半個時辰後，上蔡縣的南門，緩緩開啟。
一隊約二十餘人的騎兵，護送著兩名將官，緩緩駛入城中。
為首的一名將領，年約三旬，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利，他身披重鎧，手按劍柄，顧盼之間，自有一股逼人的煞氣。即便只是坐在馬上，也能讓人感覺到他體內蘊藏的爆炸性力量。
另一人，則是一名文士，年紀稍長，約莫四十上下，面容清瘦，留著一縷長髯，眼神深邃平靜，彷彿能洞察人心。
街道兩旁，站滿了手持長戈的玄甲軍士兵，他們沉默地注視著這支隊伍，肅殺的氣氛，讓城中的空氣都冷了幾分。
那名武將感受著這股氣氛，嘴角卻撇出一抹玩味的笑意，他饒有興致地打量著這些玄甲軍士兵，眼神里帶著審視。
一行人被引至縣衙正堂。
堂內，早已站滿了披堅執銳的親兵，王武如一尊鐵塔，按刀立在堂下，冰冷的目光，死死地鎖定著來人。
李玄高坐於主位之上，面無表情地看著走進來的兩人。
“兗州使者，夏侯淵（字妙才）。”
“兗州從事，程昱（字仲德）。”
“奉曹州牧之命，拜見李將軍！”
那武將與文士，對著李玄遙遙一拱手，不卑不亢，自報了家門。
夏侯淵！程昱！
饒是李玄早有準備，心中也不禁微微一動。
曹操竟然派了這兩位重量級的人物前來！夏侯淵是他的宗族大將，未來的徵西將軍，程昱更是他最重要的謀主之一。這個陣容，已經遠遠超出了“恭賀”的範疇。
“兩位遠來是客，請坐。”李玄抬了抬手，自有下人奉上茶水。
程昱微微一笑，上前一步，朗聲道：“我家主公聽聞將軍神威，連斬袁紹上將顏良、文丑，為天下除害，又聞將軍南下平定黃巾，還汝南一方安寧，實乃我大漢之幸！主公心中敬佩，特備薄禮，以賀將軍之功！”
他說著，從懷中取出一卷禮單，呈了上來。
王武上前接過，轉呈給李玄。
李玄展開一看，金百斤，絹千匹，良馬五十匹。手筆不可謂不大。
“曹州牧客氣了。李玄一介武夫，所為者，不過是保境安民而已。”李玄將禮單隨手放在一旁，語氣平淡。
一旁的夏侯淵哈哈一笑，聲音洪亮：“李將軍過謙了！以弱勝強，陣斬名將，此等壯舉，可不是一句‘保境安民’能說得清的。我夏侯淵平生最敬英雄，今日一見，將軍比傳聞中，更要年輕，也更要了得！”
他的話聽似恭維，但那雙鷹隼般的眼睛，卻一直在李玄身上打量，像是在評估一件兵器的成色。
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