夜，深沉如墨。
上蔡縣城的城門在程昱身後緩緩關閉，那沉重的“吱呀”聲，像是合上了一口巨大的棺材，將他與城內那個年輕人的世界，徹底隔絕開來。
他勒住馬韁，回頭望去。
高聳的城牆在月光下投下巨大的陰影，像是一頭匍匐在黑暗中的遠古巨獸。城頭之上，幾點星火般的燈籠，在寒風中搖曳，如同巨獸眨動的眼眸，充滿了難以言喻的嘲弄與俯瞰。
程昱的後背，依舊是一片冰涼。
方才在前廳的每一句話，每一個眼神，此刻都在他腦海中反覆回放。他感覺自己就像一個自作聰明的棋手，興沖沖地帶著自以為精妙的佈局去挑戰，結果卻被對方隨手一子，便殺得丟盔棄甲，連棋盤都被掀了。
那兩卷竹簡，一卷是淬了劇毒的匕首，另一卷，則是明碼標價的賣身契。
他甚至沒有討價還價的餘地。
因為李玄給出的“禮物”——沮授的驚天陰謀，實在是太重了，重到足以壓垮整個河北，也重到讓曹操無法拒絕。而李玄索要的“報酬”，又是那樣的“輕”，輕到讓人心頭髮毛。
兩個名不見經傳的小吏，一些鐵料和木材。
程昱活了五十多年，見過的人，經歷的事，比尋常人幾輩子加起來都多。他深知一個道理：天下沒有免費的午餐，越是看似微不足道的索取，其背後隱藏的圖謀，便越是驚人。
那個叫滿寵的，還有那個叫賈逵的……他們到底是誰？
“咳……咳咳……”一陣寒風灌入喉嚨，程昱忍不住劇烈地咳嗽起來。
一名隨行的護衛連忙上前，遞上水囊：“程公，您沒事吧？”
程昱擺了擺手，接過水囊卻沒有喝。他只是怔怔地看著遠處那座漆黑的城池，許久，才用一種近乎夢囈的聲音，沙啞地說道：“此子……非人，乃妖也。”
他將不再僅僅是主公的心腹大患。
假以時日，他會成為這天下所有人的心腹大患。
“走吧。”程昱調轉馬頭，聲音裡帶著一股無法掩飾的疲憊與凝重，“星夜兼程，回許都。此事，必須立刻，一字不差地，稟報主公！”
馬蹄聲再次響起，在寂靜的官道上漸行漸遠，只留下一串被寒霜凍結的塵土。
……
與城外的冰冷蕭索不同，縣衙的後堂書房內，溫暖如春。
李玄換下了一身見客的儒袍，只穿著一件寬鬆的黑色常服，隨意地坐在主位上。方才與程昱交鋒時那股迫人的氣勢已經盡數收斂，此刻的他，更像一個剛剛溫習完功課的世家公子，眉宇間帶著一絲淡淡的倦意。
書房裡很安靜，只有竹簡翻動的沙沙聲，和炭火偶爾爆開的輕微畢剝聲。
一道素雅的倩影，正背對著他，安靜地立在巨大的書架前，藉著燭光，一絲不苟地整理著剛剛從各處送來的情報文書。
她穿著一襲淡青色的長裙，烏黑的長髮用一根簡單的木簪綰起，露出一截白皙優美的脖頸。昏黃的燈火勾勒出她柔和的側臉輪廓，專注而寧靜，彷彿這世間的一切紛擾，都與她無關。
是蔡琰。
李玄沒有出聲打擾她，只是端起桌上一杯早已備好的溫茶，輕輕啜了一口。
茶香清雅，入口溫潤，驅散了深夜最後一絲寒意。
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