城外已至的敵軍先鋒，這個訊息如同一道冰冷的閘門，轟然落下，將喬府與外界最後一絲安寧的幻想徹底隔絕。
亭內的梅香，在這一刻，似乎也帶上了一股肅殺的鐵鏽味。
小喬那張總是帶著笑意的俏臉，此刻血色盡褪，她緊緊抓著姐姐的衣袖，指節都捏得發白，那雙靈動的大眼睛裡，第一次被名為“恐懼”的陰影所填滿。
大喬的情況也好不到哪裡去，她的臉色同樣蒼白，但她強迫自己站穩了，伸出手，扶住身體搖搖欲墜的父親。
“父親……”她的聲音有些發顫。
喬公沒有理會女兒的攙扶，他踉蹌著走到亭邊，目光穿過院牆，望向南方。那裡，是廬江的南城牆。他什麼也看不見，但那震天的戰鼓聲，已經不需要用耳朵去聽，而是直接砸在了他的心上，一聲，又一聲，沉重得讓他喘不過氣。
他想起了那些從北方逃難來的商人口中，關於亂軍破城的描述。
男人被砍下頭顱，掛在槍尖上炫耀。老人和孩子被驅趕著填平護城河。而女人，尤其是漂亮的女人……
一個激靈，讓喬公猛地回過身。
他的目光，落在了自己身後，那兩個美得不似凡塵的女兒身上。
一個溫婉嫻靜，如同空谷幽蘭。
一個活潑嬌俏，好似雨後初陽。
她們是他的驕傲，是他此生最得意的作品。可在此刻，這份驕傲，卻化作了穿心刺骨的劇毒。
他可以想象，一旦城破，當那些殺紅了眼、渾身散發著血腥與汗臭計程車兵衝進這座府邸，看到她們時，眼中會迸發出何等貪婪、野蠻的光。
她們會被從他身邊粗暴地拖走，她們的哭喊和求救，只會被淹沒在士兵們肆無忌憚的狂笑聲中。她們那雙清澈的眼睛會變得黯淡無光，她們那不染塵埃的身體會……
不！
這個念頭，像一條毒蛇，死死地纏住了喬公的心臟，讓他渾身發冷，手腳都開始不受控制地顫抖。
他可以死。喬家的男人，可以為了守節而死。
但他的女兒，他這兩顆捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了的掌上明珠，絕不能落到那般境地！那比死亡，要悽慘萬倍！
“父親，您怎麼了？”大喬察覺到了父親的異樣，他的眼神，變得有些嚇人。
“爹……”小喬也怯生生地喊了一聲。
喬公的呼吸變得粗重，他腦中飛速地盤算著所有的可能性。
死守？陸康是個忠臣，可他不是將才，廬江城內不過數千老弱，如何抵擋孫策的虎狼之師？城破，只是時間問題。這是等死。
投降？孫策年少英雄，或許不會屠城。可他也是男人，一個正值氣血方剛年紀的男人。他會如何處置自己這兩個名動江淮的女兒？最好的結果，是被他納入後宅，成為他無數戰利品中的一件。這與落入亂軍之手，本質上又有多大區別？這是把女兒親手送入虎口。
逃？城門早已緊閉，外面兵荒馬亂，兩個手無縛雞之力的弱女子，帶著一個老頭子，能逃到哪裡去？恐怕不出十里，就會成為流寇或潰兵的獵物。這是自尋死路。
求援？喬公的腦海裡閃過陸康嘶吼著派出的那些信使。袁紹在河北，曹操在兗州，劉表在荊州……他們遠在千里之外，就算發兵，等援軍趕到，廬江城頭的野草恐怕都長三尺高了。
遠水，救不了近火。
所有的路，都被堵死了。
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