廬江郡的恐慌，像漲潮的海水，無聲無息地漫過了每一條街道，每一座府邸的門檻。城東，一處佔地頗廣的宅院，卻似乎是這片喧囂汪洋中的一座孤島。高大的院牆隔絕了大部分的嘈雜，只留下隱約的哭喊和叫罵，如同遠方的風聲。
這裡是喬公的府邸。
與太守府內那壓抑得讓人喘不過氣的氣氛不同，喬府的後院裡，一樹早梅正開得爛漫，淡粉色的花瓣在微冷的空氣中，散發著幽幽的清香。
院中的石亭下，一位鬚髮微白，身穿儒袍的老者，正對著一局殘棋，久久不語。他便是這廬江城中德高望重的名士，人稱喬公。他本是致仕的朝官，因不願與朝中濁流為伍，便辭官歸隱，在這廬江安家，平日裡以詩書自娛，交遊皆是名士，在江淮一帶頗有聲望。
只是此刻，這位一向從容淡泊的名士，眉頭卻緊緊鎖著。他手中的棋子，在棋盤上方懸了半晌，終究還是沒能落下。外面的世界，已經亂成了一鍋粥，他又哪裡還有對弈的心情。
“父親。”
一個溫婉輕柔的聲音自身後響起，如同一陣和煦的春風，稍稍吹散了亭中的凝重。
喬公回頭，只見自己的長女，正端著一盤新沏的茶，緩步走來。她身著一襲素雅的月白色長裙，烏黑的長髮用一根簡單的碧玉簪子挽起，露出光潔的額頭和秀美的脖頸。她沒有施任何脂粉，一張臉龐卻彷彿是上好的暖玉雕琢而成，眉如遠山，眼似秋水，舉手投足間，都透著一股與生俱來的嫻靜與雅緻。
這便是喬公的長女，大喬。
她將茶盤穩穩地放在石桌上，為父親斟了一杯熱茶，動作輕緩，沒有發出一絲多餘的聲響，彷彿她的存在本身，就是為了安撫人心。
“外面亂得很，父親何必在此枯坐吹風。”大喬的聲音裡帶著一絲不易察可的擔憂。
喬公接過茶杯，杯身的熱度傳到掌心，卻暖不了他冰涼的心。他嘆了口氣，正要說話，亭外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個清脆如黃鶯出谷的聲音。
“姐姐！父親！你們怎麼還在這裡呀！”
話音未落，一道淺綠色的身影已經像只輕盈的蝴蝶，飛進了亭子。來者是喬公的次女，小喬。
她比姐姐小上兩歲，約莫十五六歲的年紀，身量尚未完全長開，卻已是初見傾城之姿。如果說大喬是靜謐的月光，那她便是明媚的晨曦。一雙靈動的大眼睛，好奇地打量著一切，長長的睫毛忽閃忽閃，彷彿會說話。她的嘴角總是微微翹著，帶著一絲天真爛漫的嬌俏，讓人一見便心生歡喜。
“我剛才偷偷跑到前院去看，城裡的兵丁都上牆了，好多人都在哭呢！爹，那個叫孫策的，真的那麼厲害嗎？”小喬拉著父親的衣袖，連珠炮似的問道，一雙明眸裡，有害怕，但更多的是一種屬於少女的，對未知世界的好奇。
喬公看著自己這兩個女兒，一個溫婉如水，一個活潑似火，心中那份沉甸甸的憂慮，又加重了幾分。
他這一生，不求聞達於諸侯，最大的驕傲，便是生了這兩個女兒。她們的美貌，早已名動江淮。廬江郡內，不知多少青年才俊，將她們視作夢中的神女。上門求親的媒人，幾乎踏破了喬府的門檻，其中不乏官宦子弟，世家豪門。
可喬公總覺得，那些凡夫俗子，配不上自己的女兒。他希望她們能嫁一個真正的英雄，一個能在這亂世之中，為她們撐起一片晴天的人。可英雄何其難覓，此事便一直耽擱了下來。
誰曾想，英雄沒等到，卻先等來了孫策的虎狼之師。
“休得胡言。”喬公板起臉，對小喬訓斥道，“兵兇戰危，豈是你能隨意窺探的。回你房裡去。”
小喬吐了吐舌頭，躲到了姐姐身後。大喬輕輕拍了拍妹妹的手，柔聲對父親說：“父親，妹妹也是擔心。陸太守他……可有退敵之策？”
喬公搖了搖頭，臉上滿是苦澀。
“陸伯言（陸康字）一生忠直，是斷不會投降的。他已下令死守，並派人向各路諸侯求援。”
“求援？”小喬從姐姐背後探出小腦袋，“那會有人來救我們嗎？長安那位大將軍呢？說書先生都說他可厲害了！”
“長安……”喬公喃喃自語。
