書房內，燭火跳動，將喬公與老管家福伯的身影在牆壁上投下長長的影子。
門窗緊閉，隔絕了外界的喧囂，卻隔不斷那一聲聲隱約傳來的，如同敲在人心上的戰鼓。
福伯跪在地上，雙手捧著那個沉甸甸的包裹，手背上青筋畢露。他跟了喬公一輩子，從未見過老爺臉上出現過如此沉重又決絕的神情。
“福伯。”喬公的聲音沙啞，他沒有去扶跪在地上的老僕，因為他知道，這一拜，福伯拜的是喬家的存亡，是兩位小姐的未來。
“這盒子裡，是咱家那塊傳家古玉。”喬公指了指包裹，“你到了長安，人生地不熟，想見大將軍，難如登天。此物價值連城，你可拿去變賣，或直接獻給大將軍府的管事，只求換一個遞上信的機會。”
他又指了指那沓會票：“這些，是路上用的盤纏。從廬江到長安，千里迢迢，兵荒馬亂，萬事都要用錢打點。不要省，人活著，比錢重要。”
最後，他的目光落在了那封用火漆封口的信上。
“最重要的，是這封信。”喬公的聲音壓得極低，彷彿用盡了全身的力氣，“你必須，親手，把它交到大將軍李玄的手上。如果見不到大將軍，就想辦法交給他的心腹，比如那位掌管天下商行的杜總管。”
福伯抬起頭，渾濁的老眼裡滿是不解和擔憂：“老爺，長安……太遠了。大將軍他……他會管我們這偏遠小郡的死活嗎？”
喬公走到窗邊，推開一條縫隙，南邊城牆方向的火光，映紅了他的側臉。
“不會。”他吐出兩個字，讓福伯的心沉了下去。
“李玄不會為了廬江出兵，也不會為了我這個致仕的老頭子出兵。”喬公緩緩道來，他的思路在絕境中反而變得異常清晰，“他圖的是天下，我們於他而言，無足輕重。”
“那……”福伯更加困惑了。
“但他也是男人。”喬公轉過身，目光灼灼地看著福伯，“孫策是虎，李玄也是虎。可孫策是餓虎，正是要靠吞併殺伐來壯大自己。而李玄，已是飽虎，他坐擁關中，挾天子以令諸侯，他更在乎的，是名聲，是臉面，是那些能讓他滿足，卻又不會影響他霸業的東西。”
喬公的目光，彷彿穿透了牆壁，看到了後院閨房裡，自己那兩個一無所知的女兒。
“大喬和小喬的美貌，是催命的毒藥，但或許……也是唯一的解藥。我賭那位大將軍，無法拒絕這樣的絕色。我賭他有辦法，也有興趣，在這亂軍之中，保下她們。”
“將小姐們託付給他，是行險，是賭博。但留在這裡，卻是死路一條，連賭的資格都沒有。福伯，你明白嗎？”
福伯的身子劇烈地顫抖了一下。他終於明白了。
這不是求援，這是獻禮！是用喬家最珍貴的兩顆明珠，去換取一線生機！
一股巨大的悲涼與決然湧上心頭，福伯不再多問，他將頭重重地磕在冰涼的地磚上，發出一聲悶響。
“老爺！老奴明白了！”他的聲音帶著哭腔，卻無比堅定，“老奴的這條命不值錢，但這封信，比老奴的命金貴萬倍！就算是死，老奴也要讓這信，往西邊飛！”
“好。”喬公閉上眼睛，點了點頭，“我已經打點好了，城西‘四海商隊’的王掌櫃，欠我一個人情。他們今夜子時，會從北門突圍。你換上衣服，現在就去，混進他們的隊伍裡。”
他走上前，用盡力氣將福伯從地上攙扶起來，拍了拍他肩膀上的灰塵。
“去吧。”喬公的聲音恢復了平靜，卻帶著一種令人心碎的疲憊，“記住，不要回頭。”
福伯眼含熱淚，最後深深地看了一眼自己的主人，這個他侍奉了一生的男人。他沒有再說話，只是又一次躬身行禮，然後毅然轉身，拉開了書房的門。
門外的光湧了進來，也帶來了街面上更加清晰的哭喊與嘈雜。
一炷香後。
