初春的晨霧如同化不開的濃墨，沉甸甸地壓在襄陽城東市的青石板上。
天剛矇矇亮，街道兩旁的商鋪還大門緊閉，一陣急促而尖銳的銅鑼聲便蠻橫地撕裂了清晨的寧靜。
“咣！咣！咣！”
“天下商行東市總號，今日開倉放糧！上等荊州新米，原價鬥米百錢，今日只售七十錢！不限量！不壓秤！”
“蜀中上等錦緞，原價十兩一匹，今日對半折算，五兩拿走！”
敲鑼的夥計扯著嗓子大喊，聲音穿透溼冷的晨霧，鑽進周圍早起勞作的百姓耳朵裡。起初，街上的人還以為自己聽錯了。這亂世之中，糧價一天一個樣，只漲不跌，哪有憑空降價三成的道理？
可當天下商行那座三層高樓的紅木排門被夥計們一塊塊卸下，露出裡面堆積如山、碼放得整整齊齊的糧袋和流光溢彩的布匹時，整個東市瞬間沸騰了。
“真降了！快！回去拿麻袋！”
“給我來十石！不，二十石！”
人群猶如聞到血腥味的狼群，瘋狂地朝著天下商行的鋪面湧去。銅錢碰撞的清脆聲、夥計撥弄算盤的噼啪聲、百姓搶購的呼喊聲，交織成一片喧鬧的浪潮。
與此形成鮮明對比的，是街對面的“蔡記米行”。
大掌櫃蔡福剛剛打著哈欠取下門板，就被眼前這瘋狂的景象驚得睡意全無。他揉了揉眼睛，不敢置信地看著自家門前空無一人，而對面的天下商行卻被圍得水洩不通。
“瘋了……天下商行這是瘋了嗎？”蔡福抓著門框，手指都在哆嗦，“降價三成敞開賣，這是要賠掉底褲啊！”
他根本不明白髮生了什麼。按照商場的規矩，就算要打價格戰，也是一文兩文地試探。像天下商行這種直接攔腰斬斷物價、不計成本拋售的打法，根本不是做生意，這是要直接掀桌子殺人！
然而，更讓蔡福絕望的事情還在後面。
辰時剛過，街角處突然轉出一群人。為首的是個穿著青色長衫的中年文士，身後跟著十幾個膀大腰圓、提著水火棍的精悍漢子。
那文士徑直走到蔡記米行門前，冷眼掃過空蕩蕩的店鋪，從袖中抽出一張蓋著紅印的契約，“啪”的一聲拍在櫃檯上。
“蔡掌櫃，昨日你們蔡家以這間米行和庫房裡的三萬石存糧做抵押，從我‘匯通錢莊’借走現銀五萬兩。今日，該還錢了。”
蔡福先是一愣，隨即勃然大怒：“胡說八道！昨日借的錢，契約上白紙黑字寫得清清楚楚，期限是三個月！你今日跑來催什麼債？懂不懂規矩！”
青衫文士扯起嘴角，露出一抹嘲弄的冷笑。他伸出修長的手指，在契約最下方一行極其細小的蠅頭小楷上點了點。
“蔡掌櫃，看清楚了。契約附加條款：若遇市價劇烈波動，致使抵押物貶值超過兩成，錢莊有權隨時抽回本金。如今市面上的糧價已經被天下商行打下去了三成，你庫房裡那些糧食，早就抵不上五萬兩現銀了。”
文士臉上的笑容瞬間收斂，目光如刀：“拿不出錢，這間鋪子連同庫房，現在就歸匯通錢莊所有。來人，清點庫房，把蔡家的人給我趕出去！”
“你敢！”蔡福目眥欲裂，撲上去就要搶奪契約，“我是蔡家的人！大都督是我本家堂兄！你們敢動蔡家的產業，不要命了嗎！”
“砰！”
一名打手飛起一腳，直接將蔡福踹翻在地。沉重的靴子踩在蔡福的胸口，壓得他喘不過氣來。
青衫文士居高臨下地俯視著他，語氣中透著徹骨的寒意：“蔡家？從今天起，荊州商界，沒有蔡家了。封鋪！”
同樣的場景，在這一天的清晨，幾乎同時在襄陽城內數十家蔡氏掌控的鹽鐵鋪、布莊、錢莊上演。
蒯茵坐在天下商行頂層的密室內，居高臨下地俯視著這場沒有硝煙的屠殺。她那雙清麗的眸子裡沒有一絲憐憫，只有看著獵物在陷阱中掙扎的冷酷。
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