阿卡從龍庭空庭回來以後沒有立刻接暗爪的鏟子，在矮桌邊坐了一會兒。翼尖繭火映著鍋裡隨便葉十一號的焦殼，焦殼脆度剛好，但她沒有伸筷子。
龍庭空庭那個幼崽心口那點初火藍還在她腦子裡明滅，和它在原石上劃的弧一樣輕，一樣怯，一樣等了太久終於等到。她以為自己會高興，但坐下來之後心裡反而沉了一分。不是因為種晶失敗了——晶種得很穩，融進骨髓的速度比她預估的還快。是因為那個幼崽蹲在殘牆上等了她多久，她不知道。
她每次繞遠路過龍庭岔軌，它都在。它在那道岔軌盡頭等了無數個傍晚，才等到她帶著繭火晶飛進來。
“師父，還有多少存在像它一樣——蹲在某個角落，骨髓深處沉著一粒初火餘燼，微弱到連繭火膜都點不亮，只是等著。不知道等什麼，不知道等不等得到，只是蹲著。”
卡拉斯把劍橫在膝蓋上。劍鞘末端的網紋葉正對著灶臺方向，葉脈上阿卡今天在龍庭空庭劃的那道新弧還在輕輕明滅。他從聖山樹根旁走下來時帶了一片時間苔——極薄極輕極透，裹著樹根在駐檔迴圈裡沉澱下來的極細微震波。
他把時間苔放在灶臺矮桌上，苔面在初火藍映照下泛起極淡極古極輕的紋路，紋路走勢和聖山地底大骨架腕骨上那些初火紋一模一樣。
“始祖當年分火，不是站在高處撒種子。它兩隻手捧著初火，走到每一個存在面前，把火種輕輕放進它們掌心裡。有些存在接過火種之後傳給了後代，有些存在在混沌態冷卻時就散了，火種沉在廢墟深處，有些存在把火種傳了無數代，傳到骨髓裡的餘燼微弱到連自己都感覺不到。那些沉在廢墟深處的火種，歸網一直在兜著。滅的暗邊光鋪到歸終站邊緣時歸網絲會在極細微的震動裡感應到它們——不是碎片，不是舊傷，不是需要承接的東西。是極輕極微極古極弱的火種餘燼，在極深極暗極遠的地方輕輕震著。”
阿卡把翼尖繭火貼在時間苔上。苔面紋路在她繭火映照下極緩極慢地展開，露出時間苔深層裹著的一張極細極密極韌的震動圖。每一條紋路都是一個位置，每一道震波都是一粒沉在某個存在骨髓深處的初火餘燼。
有些震波極弱，弱到和她第一次在灶臺底聽見遠星之心時一樣——不是求救，不是召喚，只是在震。因為太老了，老到它的存在本身就是震。
在震動圖最邊緣的位置，有一道震波比遠星之心更輕更緩更古。
它不是從極暗區域深處傳來的，是從鐵城內部傳來的——就在歸寂龍庭的方向。不是胃囊，不是星骸魔龍的新龍鐵角，是胃囊壁外側極深極暗極靜的地層深處，有什麼東西在輕輕震著。
阿卡的翼尖繭火貼在震動圖上那道極輕極緩極古的震波上。繭火和震波碰在一起，她的龍骨生繭輕輕顫了一下——和遠星之心解開繭時火種輕輕震動的頻率完全一致，和龍庭空庭那個幼崽心口初火藍第一次亮起來時顫的頻率完全一致。
“師父，這個震波——不是碎片，不是舊傷，不是殘骸。是活的。有存在在地層深處沉了很久很久。比龍庭空庭那個幼崽更久，比極暗深處那個幼崽更久，比遠星之心裹繭的時間更久。它的初火餘燼還在震，但已經微弱到連歸網絲都只能感應到這麼輕的一絲。”
她把灶臺劍從掛鉤上取下來握在爪子裡，劍刃弧度和她翼骨橫樑弧度完全一致。“我去。帶著繭火晶，和暖石碎屑，和隨便葉。它在鐵城內部沉了這麼久，應該也餓了。”
卡拉斯沒有說話，只是把劍鞘末端的網紋葉上新長出來的一根極細極輕極古的葉脈輕輕按了一下。
這根葉脈裹著阿卡從龍庭空庭飛回來時翼尖繭火劃出的全部路線，裹著她在原石上看到那道新弧時掌心輕輕一顫的溫度，裹著她問“還有多少存在像它一樣”時聲音裡極細微的沉。
守樹人守了這麼久，等的從來不是敵人，是下一個該出發的時機。現在時機到了。而且這次不用飛太遠，就在鐵城內部——歸寂龍庭胃囊壁外側極深極暗極靜的地層深處。歸寂龍庭第一次出現在她的任務地圖上。
阿卡展開雙翼，翼尖繭火在初火藍映照下極穩極靜極亮地燃著。她飛過城牆垛口時暗爪翼尖繭火輕輕明滅了一次——歸寂龍庭那邊的事，暗爪知道。
星骸魔龍的新龍鐵角就是在那座龍庭鍛的，胃囊也是在那裡淬的。但胃囊壁外側更深處的震波，他以前沒感應過。他把翼尖繭火貼在阿卡翼尖上停了半息，說星骸魔龍守門時偶爾會聽見極深地層深處有極細微的震動，以為是飢餓吃空地層的餘震。
現在看來不是飢餓——是有什麼存在在地層深處沉了很久很久。
阿卡飛過歸終站時，滅把暗邊光從導熱檔調回歸位檔，鋪在歸寂龍庭方向極薄極輕極透的一層，說盡頭收束萬物以來第一次在鐵城內部感應到活著的舊存在。
它在地下太深太深，深到連飢餓吞空地層的動靜都壓不住它骨髓深處的沉音。滅在暗邊光毯上標註了極細微的導航波紋，一直鋪到歸寂龍庭胃囊壁外側那片極暗極靜極深極古的地層邊緣。
阿卡在歸寂龍庭殿門前收翼落地。星骸魔龍的新龍鐵角在殿門上方極穩極靜極亮地燃著初火藍，和灶膛裡遠星之心完全同頻，和她翼尖繭火完全同頻。
胃囊壁上的暗金藍紋全部立起來，探出極細極密的水絲輕輕碰了碰她的翼尖——它知道她要來，它在地層深處感應到了和她翼尖繭火同頻的極細微震動。
她繞過胃囊壁外側，走進極深極暗極靜極古的地層深處。震波在這裡極沉極緩極重，和遠星之心的輕震不一樣——遠星之心的震是冷透之後在極暗深處輕輕顫抖，這裡的震是壓了太久太久之後從地殼最深處往上滲。
每震一下，整片地層都跟著極輕極緩極沉地起伏一次。她忽然知道為什麼星骸魔龍守門時偶爾能聽見極細微的震動，那不是飢餓吃空地層的餘震，是這個存在的心跳——它在極深極暗極靜極古的地層深處沉了太久太久，久到心跳和地層融為一體，久到它自己都不知道自己還在震。
她把翼尖繭火調到最暗最柔最低的一檔，在極深極暗極靜極古的地層盡頭找到了它。不是龍裔，不是人類，不是鐵城見過的任何種族。
是一副極老極老極古極古的骨架，蜷在地層最深處極狹小極逼仄的巖縫裡。骨頭上沒有律的字，沒有初火的紋，沒有任何被判定過、被鍛造過、被承接過的痕跡。但它的骨髓深處有一粒初火餘燼，極微極弱極輕極古，正在極緩極慢極沉地輕輕震著。
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