幼崽把最後一口藤芽湯喝完，放下碗。碗沿那道出窯裂紋在初火藍映照下極淡極透。它在空庭蹲了那麼久，第一次喝完一碗熱湯。
湯是阿卡蒸的，藤芽是燼藤從歸網邊緣新摘的，蒸的時候鍋蓋上壓了塊舊軌枕，蒸汽從軌枕縫隙擠出來把藤芽的韌勁逼成糯勁。
它喝完湯把碗放在桌上，爪子還搭在碗沿上。沒有收回去，它在等。等碗底再推它一下，它好知道怎麼推回去。
阿卡蹲在它旁邊，翼尖繭火極穩極靜極亮極透。她昨天教它端碗，今天該教它坐。但在教坐之前，她要做一件事。
師父當年也沒有在她端碗的第一天就教她坐。師父把碗放在樹根旁，讓她先把碗端穩。
她在空庭石階上蹲了很久，今天該學另一個動作——站起來。不是從石階上站起來，是從心裡站起來。站起來了，就不用再蹲了。
她從矮桌掛鉤上取下灶臺劍，從灶臺底下颳了一小撮鐵灰色粉末，是猛火收焦時濺出來的火星冷成的灰。
她把粉末放在幼崽爪心裡，然後解下圍裙疊好放在軌枕上。今天不炒菜，她帶它去一個地方。
幼崽從矮桌邊站起來，爪子裡握著那撮粉末，豎瞳裡映著灶膛裡三粒火星子並排明滅的光。它昨天學會端碗，今天還不知道要去哪裡。
阿卡帶著它沿著鐵河新改的河道走。河道在城牆根下拐過老穆拉丁洗錘的溼痕，拐過暗爪蹲著的垛口下方，拐過莉亞畫畫的那幾根軌枕，拐過阿卡留在軌枕側面的那些記錄。
幼崽走得很慢，每一步都極輕極輕極輕，和阿卡第一次從樹根旁走到灶臺邊時一模一樣。
阿卡放慢腳步，讓它跟著。走到交界線，皮特斯把不準條文往兩側挪開，讓出一步寬的通道。
走出鐵城，沿著軌道往龍庭舊址方向走。空庭的石階還在，殘牆上的灰蝶還在飛，石苔在日光下微微呼吸。阿卡把幼崽帶到她自己當年蹲了很久很久的那片石階上。
石階上她刻過無數極細極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知的爪痕。
最深的那道還在。她讓幼崽蹲在那道爪痕旁邊，把它的爪子輕輕覆在那道爪痕上，指節貼著指節。
幼崽的爪子還很小，爪尖只夠碰到爪痕的邊緣。但它貼上去的時候，豎瞳猛地收成一條極細極細極細的縫——它感覺到了。石階上留著極沉極古極老極緩極穩極靜極未知的餘溫，那是阿卡在這裡蹲了很久很久留下的體溫。石階記得她，也記得她劃下的每一道痕跡。
“你昨天學會了端碗，在灶臺邊。但端碗之前，我先在這裡蹲了無數個日夜。我來鐵城之前，和你在空庭一樣——蹲在石階上，蹲在殘牆上，沒有灶臺，沒有碗，沒有劍。只有等。我等了很久很久很久，有人來了。”
她把當年師父放在岔軌盡頭的原石指給幼崽看。原石還在岔軌盡頭，邊緣被風磨得極光極滑。
石面上那道極細極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知的窗欞弧度還在，和阿卡的翼骨橫樑弧度完全一樣，和她灶臺劍的劍刃弧度完全一樣。
“他就是在這裡放了這塊原石。我蹲在石階上看了很久很久很久，才敢用爪子在原石上劃下第一道爪痕。那時候我不知道他是誰，不知道鐵城在哪，不知道灶臺是什麼。我只知道有人在外面放了一塊石頭。石頭上有溫度，是活的。後來我去了鐵城，學會了端碗、炒菜、管灶。今天我把你從空庭帶出來，把你帶到這塊原石前。不是要你也劃一道爪痕——你已經在灶臺邊端過碗了，不用再劃爪痕。我只是告訴你：我也在這裡蹲過。蹲了很久很久，等到有人來。現在輪到你了——你在這片石階上蹲過，以後你會帶另一個幼崽來。鐵城的位置一直在這裡。”
幼崽低頭看著石階上阿卡的爪痕，又抬頭看著岔軌盡頭那塊原石。它把爪子裡那撮鐵灰色粉末極輕極輕極輕地放在爪痕旁邊，然後抬起頭看著阿卡，豎瞳裡那個極淡極淡極淡的東西忽然動了一下——不是問，不是求，是它自己想說。
它在空庭蹲了那麼久，沒人問過它叫什麼，也沒有名字。阿卡從空庭出來時也沒有名字，後來在灶臺邊待了很久，自己給自己起了名字。
指、斷、接，三筆合一，叫阿卡。她把造名字的方法教給幼崽，告訴它不用急，等學會炒菜之後，把你自己最想做的三件事連在一起，就是你自己的名字。
幼崽低頭看著自己爪子，看了很久很久很久。然後它蹲下來在石階上極輕極輕極輕地劃了一下，又極輕極輕極輕地劃了一下，又極輕極輕極輕地劃了一下。
三道極細極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知的痕跡並排。它還沒有想好名字，但它已經學會在石階上留東西了。
阿卡沒有追問那三道痕跡是什麼意思，和當年師父沒有問她第一道爪痕是什麼意思一樣。
她只是把蹲痕旁邊的粉末收起來，放進矮桌旁邊幼崽專用的舊軌枕抽屜裡。以後它起了名字，這撮粉末就是名字的見證。
回到鐵城，幼崽自己走到矮桌邊，用兩隻爪子捧住碗沿，把碗端起來喝了一口湯。這一次它推回去了——碗底推它的手，它推回去。
。葉便隨的飯晚天今炒始開，煙冒到燒鍋鐵，檔火猛到拉門風膛灶把，邊臺灶在站卡阿。靜極穩極裡手它在碗
。字名起己自給己自會它，劍打會學，灶管會學，菜炒會學它等。崽的碗端學在正個一了多邊臺灶是只，人灶管是還人灶管
