話音未落，篝火中突然傳來“噼啪”一聲脆響，火星子四濺，有幾顆甚至濺到了郭春海的腳邊，讓他不禁嚇了一跳。
這一瞬間，郭春海的腦海中閃過一個念頭。他想起自己重生前，曾聽林場的工人說起過，那些飢餓難耐的母熊，往往會沿著它們往年的覓食路線不斷徘徊，而老金溝恰好就位於這條路線之上。
阿坦布突然用鄂倫春語快速地說了一連串話，獵人們的臉色瞬間變得凝重起來，原本安靜的營地也開始騷動不安。郭春海雖然對鄂倫春語並不精通，但他還是勉強聽懂了其中幾個關鍵的詞彙——“幼崽”、“正月”和“槍”。
老獵人解下腰間的皮囊，開啟蓋子，仰頭灌了一大口酒。酒液順著他的鬍子流淌下來，滴落在火堆裡，瞬間騰起了一簇藍色的火焰。
“今晚開始，三人一組守夜。”阿坦布改用漢語說道，同時用刀尖在地上戳出了三個點，“屯子東頭的鹿圈、西頭的糧垛，還有南邊小崽子們的仙人柱，每個地方都要擺放五堆松明火。”
就在這時，烏娜吉突然站了出來，她的聲音清脆而堅定：“我也要守夜！”
“胡鬧！”阿坦布的臉色一沉，一巴掌狠狠地拍在了女兒背上的銀飾上。銀飾上的串珠被這一拍，嘩啦作響。
“正月裡的母熊，聞不得沒結婚女子身上的月事味！”阿坦布的聲音嚴厲而低沉，“你去了只會給大家帶來危險！”
少女的臉“騰”地一下紅了，她的嘴唇微微顫抖著，但還是倔強地梗著脖子說道：“我、我用艾草燻過了……”
郭春海見狀，連忙別過臉去，不敢再看烏娜吉那尷尬又倔強的模樣。
他看見二愣子正偷偷把公社發的保衛祖國搪瓷缸裝滿火藥——這憨貨居然在自制土炸彈。
半耳老獵人咳嗽一聲：阿坦布，要不要去公社一趟？
來不及了。阿坦布磨著獵刀，公社武裝部那些領導們，沒三斤介紹信請不動。他瞥了眼郭春海。
烏娜吉突然拽他袖子，少女的手冰涼：海哥，你看...
遠處山林裡傳來一聲脆響，像是樹枝被折斷。
獵狗們突然集體噤聲，夾著尾巴往人堆裡鑽。
阿坦布臉色鐵青地站起來：散會。半耳帶人去綁鈴鐺繩，剩下的抹熊藥。
所謂，其實是鄂倫春人的祖傳方子——將狼糞、山茱萸和臭李子熬成黑膏，抹在屯子周圍的樹幹上。郭春海分到一瓦罐，臭得他直淌眼淚。
抹矮些，烏娜吉蹲在旁邊指導，母熊帶崽時習慣低頭走。她手指上沾著藥膏，靈活地在榛樹根部畫著古怪符號。郭春海認出那是鄂倫春的驅獸咒。
二愣子突然從林子裡竄出來，棉襖刮破個大口子：海哥！鹿圈那邊有動靜！
三人趕到時，半耳老獵人正舉著火把照雪地。泥濘的雪地上，幾個新鮮的熊掌印像烙鐵似的烙在郭春海眼底——那畜生前掌缺了個趾頭，正是阿坦布說的母熊。
更駭人的是，掌印周圍散落著幾撮棕毛，沾著暗紅的血跡。
它受傷了。郭春海蹲下檢視，看這爪痕發飄，怕是餓得走不穩了。
烏娜吉突然指著鹿圈柵欄：海哥，那是不是...
一根柵欄木樁上，留著幾道深深的抓痕，木刺上掛著絲血肉。
郭春海湊近聞了聞，腥臭味直衝腦門。
回屯。他拽起烏娜吉，今晚誰也別單獨行動。
月亮爬到白樺樹梢時，老金溝已經佈防完畢。
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