開春的頭場雨下得人睜不開眼，郭春海踩著泥濘的山路往場部走。羊皮襖被雨水打溼，沉甸甸地貼在身上。他今天沒帶槍，腰間的褡褳裡裝著烏娜吉給準備的乾糧——場部通知所有獵戶開會，說是邊境出了新情況。
場部會議室裡煙霧繚繞，十幾個老獵戶擠在長條凳上。林場主任老周站在黑板前，指著上面釘著的一張地圖：...這半個月，北溝已經發現三處偷獵陷阱，全是衝著大牲口去的。
郭春海湊近看了看地圖。標記的紅點連成一條線，從邊境一直延伸到七里溝深處。更奇怪的是，每個陷阱點都避開了常規的野獸路徑，像是專門針對某個特定目標。
鐵絲套都是德國貨。老周從桌底下拿出個生鏽的套索，專套熊和野豬，一勒就是骨斷筋折。
二愣子吹了聲口哨：好傢伙，這是要活口啊！
白樺檢查著套索上的標記：看這磨損程度，用了不到一個月。她突然壓低聲音，春海，這標記眼熟不？
郭春海仔細一看，套索根部刻著個小小的字，和耳缺狼留下的犬齒上一模一樣！
會議結束後，三人決定去最近的陷阱點看看。雨勢漸小，山林裡瀰漫著泥土和腐葉的氣息。白樺走在前面，突然在一處灌木叢前停下：就是這兒。
灌木被人為地修剪過，中間藏著個精巧的套索裝置。套索下方放著塊鹽磚，周圍撒著些特製的誘餌——發酵的玉米混合著某種化學藥劑的氣味。
專業手法。郭春海用樹枝撥弄著裝置，不是普通偷獵者。
二愣子突然指著不遠處的泥地：快看！
泥地上有幾行清晰的足跡——前掌寬大如熊，後掌卻像豹子般修長，步距異常的大。更詭異的是，足跡邊緣帶著些藍色的粉末，在雨中微微發亮。
是那頭雜交怪物！二愣子驚呼，A7-21！
白樺蹲下身，用樹枝挑起一點藍色粉末聞了聞：鎮靜劑，蘇聯軍方用的那種。
三人立刻警覺起來。這些陷阱不是普通偷獵者設的，而是專門針對那些實驗體的！沿著足跡追蹤，他們在一棵老橡樹下發現了更多線索——半截菸蒂（蘇聯牌子）、幾個空罐頭盒，還有張被雨水泡爛的地圖殘片。
是捕獵隊。郭春海沉著臉說，他們在回收實驗動物。
回屯的路上，三人都在琢磨對策。屯口，烏娜吉抱著孩子正等著。小傢伙一見郭春海就咯咯笑，小手直往北溝方向指。說來也怪，孩子手腕上的葉脈紋比早晨更紅了，像是感應到了什麼。
蘇聯人？烏娜吉聽完講述後問。
不像是官方行動。郭春海擦著槍，倒像是私人組織的捕獵隊。
當晚，郭春海翻出之前收集的所有關於實驗體的資料。在伊萬給的筆記最後一頁，他發現了一段模糊的記錄：...專案終止後，所有活體樣本應由851廠回收...特別是編號A7系列...
第二天天沒亮，三人就帶著裝備出發了。他們決定搶先找到A7-21，免得它落入捕獵隊之手。紫貂雪團二世今天異常興奮，一直拽著白樺的衣領往北溝深處去。
北溝的積雪還沒化盡，泥濘不堪。追蹤變得異常困難，那些藍色粉末成了唯一的線索。中午時分，他們在一處山崖下發現了打鬥的痕跡——幾棵小樹被攔腰撞斷，岩石上留著深深的爪痕，雪地上滿是暗紅的血跡。
是它！二愣子撿起一撮灰白相間的毛髮，還有捕獵隊的子彈殼！
郭春海檢查了彈殼：7.62×54R，軟尖彈，專門用來活捉大型動物的。
血跡延伸向山崖上的一個洞穴。三人小心翼翼地靠近，洞裡傳出微弱的喘息聲。郭春海打亮手電，光束照出了一幅駭人的景象：
A7-21蜷縮在洞底，左前腿被鐵絲套勒得血肉模糊，身上還有兩處槍傷。更令人心痛的是，它懷裡護著兩隻幼崽，正瑟瑟發抖地舔著母親的傷口。
怪物察覺到光線，掙扎著想要站起來保護幼崽，卻因失血過多而踉蹌倒地。它那雙泛著藍光的眼睛裡，滿是痛苦和絕望。
別怕...白樺用俄語輕聲說道，這是伊萬教他們的安撫口令，我們是來幫忙的。
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