天邊剛泛起魚肚白，山海號已經駛入一片陌生的海域。
郭春海站在甲板上，感受著略帶鹹腥的海風拂過面頰。這片海域礁石密佈，是張教授提供的帝王蟹可能棲息地之一。
就這兒吧。老崔對照著海圖，金牙在晨光中一閃，水深六十米，有暖流經過，正適合下蟹籠。
一個月前，他們在漁獲中偶然發現了一隻體型驚人的帝王蟹。張教授鑑定後興奮不已：這是勘察加擬石蟹，在咱們海域極為罕見！自那以後，山海號就多了一項新任務——尋找並記錄帝王蟹種群。
格帕欠和二愣子搬出特製的深水蟹籠。這些籠子比普通的大兩圈，用加粗鋼筋焊接而成，入口處設計了巧妙的單向門。郭春海在每個籠子裡都放上特製餌料——烏娜吉用魚內臟、山核桃和野蜂蜜調變的，據說對甲殼類有致命吸引力。
下籠！隨著郭春海一聲令下，六個蟹籠依次沉入海中，浮標在海面上排成整齊的佇列。
等待收籠的時間裡，他們按照常規下了幾網，收穫還算不錯。但所有人的心思都在那些深水蟹籠上，連午飯時都不停地望向浮標方向。
時間到了！老崔看了看錶，迫不及待地轉動舵輪。
第一個籠子出水的瞬間，甲板上爆發出一陣歡呼——籠子裡擠滿了張牙舞爪的帝王蟹！每隻都有臉盆大，蟹殼泛著深沉的紫紅色，蟹腿上的尖刺閃著寒光。最驚人的是數量，足足有八隻！
發財了！二愣子激動得直搓手，這一隻能賣五十塊！
但驚喜還在後面。第二個籠子更誇張，除了九隻帝王蟹外，還意外捕獲了一隻從未見過的巨型海螺！那螺殼呈奶白色，表面佈滿規則的突起，螺口處泛著珍珠光澤，足足有足球大小。
這是...唐冠螺？郭春海想起在張教授的圖鑑上見過類似圖片，國家二級保護動物！
他立刻透過電臺聯絡了漁政站。不到兩小時，一艘快艇就載著縣博物館的專家趕到了。那位白髮蒼蒼的老教授看到海螺時，手都抖了起來：錯不了！是珍稀的中華唐冠螺，活體標本！我們找了整整十年！
老教授解釋說，這種螺對水質極為敏感，是海洋生態的指示物種。他懇請山海號將螺捐給博物館，作為交換，博物館會給他們申請一筆可觀的珍稀物種發現獎勵金。
還有，老教授神秘地壓低聲音，最近有夥文物販子在沿海活動，專門收購珍稀貝類走私出境。你們要是遇到可疑買家，一定要報告。
正說著，第三個籠子也出水了。這次除了五隻帝王蟹外，還有兩隻唐冠螺！老教授激動得差點暈過去，當場打電話讓博物館派專車來接。
返航時，山海號的冷艙裡裝滿了帝王蟹，甲板上則小心翼翼地放著三個裝有唐冠螺的海水箱。老崔樂得合不攏嘴：這一趟頂平時半個月！
然而剛靠岸，麻煩就來了。一個穿西裝戴金鍊子的胖子帶著兩個跟班擠過人群，直奔唐冠螺而來：聽說你們撈到了寶貝？開個價吧！
郭春海警覺起來：不賣，已經捐給博物館了。
別急著拒絕嘛，胖子掏出厚厚一疊鈔票，一隻五千，現金！
這個價格讓周圍的人都倒吸一口涼氣。老崔剛要說話，郭春海一把拉住他：抱歉，保護動物，給多少錢都不賣。
胖子的臉色立刻陰沉下來：不識抬舉！他悻悻地走了，但臨走時那陰毒的眼神讓郭春海後背發涼。
當晚，縣博物館的卡車如約而至。老教授親自押車，還帶來了承諾的獎勵金——三千元現金和一本精美的《中國珍稀海洋生物圖鑑》。更讓人驚喜的是，他宣佈將把其中一隻螺命名為山海號唐冠螺，永久展示。
就在交接即將完成時，碼頭暗處突然閃出幾個人影！那個金鍊子胖子帶著四五個混混圍了上來，手裡還拿著棍棒。
把螺交出來！胖子惡狠狠地吼道。
郭春海迅速把老教授護在身後，格帕欠和二愣子抄起船上的魚叉。眼看衝突一觸即發，遠處突然警笛大作——原來是烏娜吉見勢不妙，提前去派出所報了警！
胖子一夥人倉皇逃竄，但沒多久就被警方在縣道上截獲。事後審訊得知，這果然是個專門走私珍稀海洋生物的團伙，已經作案多起。
第二天，縣裡召開表彰大會。山海號全體船員獲得了海洋保護先鋒稱號，還有一千元獎金。更實惠的是，漁業局特批他們可以在特定區域限量捕撈帝王蟹——這種蟹經濟價值極高，平時需要特殊許可證才能捕撈。
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