蔚藍的海面上，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。兩艘中國海監船如同堅實的屏障，橫亙在三艘傷痕累累的漁船與日本海上保安廳的巡邏艇之間。擴音器裡，中日雙方剋制的、帶著外交辭令的對話聲在海風中飄蕩，彼此都保持著最後的理性，避免著最壞的情況發生。
郭春海站在“蛟龍號”駕駛室，透過舷窗，能清晰地看到對面巡邏艇上保安官冷峻的面孔，以及己方海監船上那面令人心安的五星紅旗。他的拳頭微微握緊，手心裡全是冷汗。方才下令將價值連城的熊皮、海參等物沉入深海，如同割肉般疼痛，但卻是此刻唯一能做的、斷尾求生的選擇。
“都處理乾淨了？”郭春海沒有回頭，低聲問身後的老崔。
“嗯，按你說的座標，都沉下去了，箱子捆得結實，標記也做了。”老崔的聲音帶著疲憊和一絲不甘，“可惜了……那麼多好東西。”
“東西沒了還能再弄，人沒了就真沒了。”郭春海語氣平靜，但眼神深處卻翻湧著波瀾。這次遠航，付出的代價實在太慘重了。
時間在緊張的對峙中一分一秒地流逝。終於，在經過一段時間的無線電溝通後，日本方面的巡邏艇似乎接到了新的指令，它們緩緩調整了隊形，不再試圖強行靠近，但依舊保持著監視的姿態。而中國海監船則發出訊號，示意郭春海的船隊跟隨他們航行。
“跟他們走。”郭春海下令。這是目前唯一的出路。
三艘漁船跟隨著兩艘海監船，脫離了與日方巡邏艇的對峙區域，向著西北方向的中國海域駛去。當船隊正式駛過那條無形的、卻重若千斤的海域分界線時，甲板上爆發出一陣壓抑不住的、帶著哭腔的歡呼聲！回家了！終於回家了！
就連一向沉默的格帕欠，看著遠處漸漸清晰起來的祖國海岸線，緊繃的臉上也似乎柔和了一絲。二愣子更是直接癱坐在甲板上，抱著槍，望著藍天，嘿嘿地傻笑起來，笑著笑著，眼淚卻流了出來。
然而，郭春海和金哲卻絲毫不敢放鬆。透過無線電與海監船溝通後，他們得知，事情遠未結束。日方提出了“嚴正抗議”和“交涉”，指控他們非法入境、暴力抗法（指與“黑龍會”及忍者的衝突被歪曲）。雖然己方據理力爭，強調是在公海遭遇不明武裝襲擊被迫自衛，但為了避免事態升級，引發更大的外交風波，上級指示他們不能立刻返回綏芬河碼頭，需要暫時“避避風頭”。
“避風頭？去哪避？”金哲在加密頻道里語氣煩躁，“總不能一直在海上漂著吧？船要修，傷員要治，兄弟們也快撐不住了！”
海監船的負責人給出了一個建議——轉向西行，進入黃海北部，靠近朝鮮半島西海岸的某些“非敏感”水域進行休整。那裡情況複雜，中、朝、韓三方勢力交織，反而容易隱藏行蹤，等待事態平息。
“去朝鮮半島那邊？”郭春海沉吟著。這確實是個辦法。那邊海域遼闊，島嶼眾多，而且由於政治原因，管控相對鬆散，存在大量的灰色地帶。更重要的是，金哲早年跑船時，似乎對那邊也有些門路。
“我去過那邊幾次，”金哲的聲音穩定了些，“靠近朝鮮那邊有些無人小島，以前是走私販子歇腳的地方，荒得很，也有淡水。咱們可以去那邊暫時落腳，把船修好，把人養好再說。”
沒有更好的選擇了。郭春海與金哲迅速商議後，決定接受這個方案。在與海監船短暫交接了一些必要資訊（主要是沉貨的精確座標和後續聯絡方式的約定）後，兩艘海監船護航他們一段距離後便奉命返航，而郭春海的船隊則調整航向，朝著西方，那片更加陌生、也潛藏著未知風險的朝鮮半島海域駛去。
回家的喜悅被現實的困境沖淡，取而代之的是一種前途未卜的茫然和沉重的疲憊。船隊默默地航行在黃海北部略顯渾濁的海面上，與之前在日本海的驚心動魄相比，這裡似乎平靜得多，但這種平靜之下，卻透著一種難以言喻的壓抑。
航行了約莫一天一夜，根據導航和海圖，他們已經接近了朝鮮半島西海岸的外圍。這裡的海水顏色更深，海面上偶爾能看到一些破舊的、沒有任何標識的小型漁船，看到他們這三艘略顯龐大的陌生船隻，都遠遠地就避開了。遠處，是連綿起伏的、籠罩在淡淡霧靄中的海岸線，看起來荒涼而神秘。
“看那邊！”瞭望哨突然指向左前方。只見一處林木茂密的無人島旁，竟然漂浮著一些雜亂的木箱和塑膠桶，甚至還有半沉沒的小艇殘骸，像是發生過什麼衝突。
“小心點，繞過去。”郭春海下令。這片海域，果然不像看起來那麼太平。
按照金哲記憶中的方位，又經過大半天的搜尋，他們終於找到了一處符合描述的島嶼。那是一個呈馬蹄形的小島，開口朝向西北，島上山勢陡峭，覆蓋著茂密的松樹林，開口內的海灣水面相對平靜，形成一個天然的避風港。最重要的是，在島嶼背風的一側，他們發現了一個極其隱蔽的、被藤蔓和岩石半遮掩的小水灣，入口狹窄，僅容一船透過，裡面卻別有洞天，水面清澈，甚至能看到海底的沙石，彷彿一個世外桃源。
“就是這兒了！跟我當年躲風浪時來的地方差不多！”金哲有些興奮地說道。
船隊小心翼翼地駛入這個隱秘的小水灣，下錨停穩。當鐵錨沉入水底的聲音傳來，所有人都真正鬆了一口氣。連續多日的高度緊張和海上顛簸，幾乎耗盡了他們最後一絲力氣。
腳踏上鬆軟沙灘的那一刻，不少船員直接癱倒在地，連動彈一下手指的慾望都沒有。烏娜吉立刻帶著人尋找合適的紮營地點，並開始清點所剩無幾的藥品和食物，優先照顧重傷員。
郭春海強撐著疲憊，安排格帕欠帶人在島嶼制高點設定警戒哨，又讓老崔帶人檢查船隻的損傷情況，制定修補計劃。二愣子則自告奮勇，帶著幾個人去島上探查，尋找淡水和可能的食物來源。
這個小島果然荒無人煙，但自然資源卻出乎意料的豐富。二愣子他們很快找到了一處從山岩縫隙中滲出的清冽泉水，還在樹林裡發現了不少野果和蘑菇，甚至設套抓住了幾隻懵懂的海鳥。最重要的是，他們在島嶼另一側的礁石區，發現了一大片密密麻麻的野生牡蠣和貽貝，個頭肥碩，簡直是大自然饋贈的盛宴。
訊息傳回，營地頓時活躍起來。雖然失去了大部分珍貴的獵獲，但至少眼下，生存不再是迫在眉睫的問題。
夜幕降臨，在小水灣旁的沙灘上，燃起了幾堆篝火。肥美的牡蠣和貽貝被直接放在火堆旁烤熟，散發出誘人的鮮香。雖然沒有鹽巴，但那純粹的海之味道，依舊讓飢腸轆轆的眾人吃得津津有味。燉煮的海鳥蘑菇湯，雖然清淡，卻暖胃暖心。
圍坐在篝火旁，聽著木材燃燒的噼啪聲和遠處隱約的海浪聲，看著周圍兄弟們雖然疲憊卻終於能放鬆片刻的臉龐，郭春海一直緊繃的神經，也稍稍鬆弛了一些。
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