隱秘的小水灣如同母親的臂彎，將三艘傷痕累累的漁船與外界洶湧的暗流暫時隔絕。連續幾日的休整，讓這支疲憊不堪的隊伍終於緩過了一口氣。陽光透過茂密的松林，在清澈的水面上投下斑駁的光影，海鳥在礁石間起落，發出清脆的啼鳴，一切都顯得寧靜而祥和。
然而，這份寧靜之下，是緊迫的現實。船隻的修補需要時間，尤其是“蛟龍號”左舷被撞出的凹陷和“清海鎮”船隻受損的動力系統，都不是短時間內能解決的。更重要的是，食物和藥品的短缺，像懸在頭頂的利劍。雖然島上有泉水，有牡蠣海鳥，但長期缺乏主食和藥品，傷員的恢復和隊伍的體力都將難以為繼。
郭春海站在沙灘上，看著老崔帶著人，利用從廢棄漁港拆來的木料和船上備用的鋼板，叮叮噹噹地修補著船體。進展緩慢，缺乏專業的工具和材料，很多地方只能進行應急處理。烏娜吉在一旁用收集來的乾淨布條，小心翼翼地給一個發燒的傷員更換額頭上敷著的、用泉水浸溼的布巾，她的眉頭緊鎖，顯然草藥的退燒效果有限。
“春海哥，咱們帶的乾糧頂多再撐三五天，還得省著吃。”二愣子清點完所剩無幾的壓縮餅乾和米麵，憂心忡忡地走過來，“傷員越來越多，光靠這點海貨和野果子，不頂事啊。”
郭春海點了點頭，目光投向島嶼深處那片鬱鬱蔥蔥的山林。大海暫時無法提供足夠的補給，希望或許就在這座荒島上。他想起金哲之前無意中提起過，朝鮮半島的一些無人島嶼，由於人跡罕至，生態環境原始，偶爾會發現一些珍稀的山貨，甚至……可能有意想不到的收穫。
“不能坐吃山空。”郭春海沉聲道，“二愣子，你帶幾個人，繼續在沿岸礁石區和林子裡找吃的，多下些套子，看能不能抓到點大個的活物。格帕欠，老崔，你們跟我進山深處看看。”
“進山？”老崔停下手中的活兒，擦了把汗，“這島不大，但林子密，小心點。”
格帕欠已經默默背起了他的弓箭和背囊，眼神中透露出獵手進入熟悉領域的光彩。對於山林，他有著遠超常人的自信。
留下足夠的人手看守營地和船隻，郭春海、格帕欠，又帶上了兩名身手敏捷、恢復得不錯的隊員，組成了一支精幹的探山小隊。他們帶了足夠的繩索、砍刀、火種和少量乾糧，踏入了那片未知的、寂靜得有些過分的山林。
與之前在日本“淺間山”那種秀美中帶著陰柔的感覺不同，這座朝鮮半島外的無人島，山林顯得更加原始、粗獷。樹木高大，以松樹和一種葉片寬大的柞樹為主，林下灌木叢生，藤蔓如同巨蟒般纏繞著樹幹，地面上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質層，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有任何聲音。空氣中瀰漫著濃郁的松針和潮溼泥土的氣息，偶爾傳來幾聲不知名鳥雀的空靈叫聲，更添幾分神秘與幽深。
格帕欠走在最前面，他的腳步輕靈得如同狸貓，銳利的目光不斷掃視著周圍。他不僅僅是在看路，更是在“閱讀”這片山林——透過被碰斷的草莖、樹幹上的刮痕、地上的糞便和爪印，來判斷有什麼動物在此活動，它們的體型、習性和最近的動向。
“有野豬。”格帕欠在一處泥濘的地面蹲下，指著一串分瓣的、深陷的蹄印低聲道，“個頭不小，是一家子。”
郭春海看了看那串腳印，又抬頭看了看茂密的叢林，搖了搖頭：“野豬不好對付，動靜太大，容易暴露。咱們的目標是更值錢、也更隱蔽的東西。”他心中隱隱有所期待，那是一種獵人的直覺，覺得這片人跡罕至的島嶼，或許藏著寶貝。
他們繼續向島嶼腹地深入。山路越來越難走，很多時候需要揮舞砍刀劈開攔路的荊棘和藤蔓。汗水很快浸溼了他們的衣背。一名隊員不小心驚動了一窩野蜂，幸虧格帕欠反應極快，拉著他迅速躲到了一塊巨石後面，才避免了被蜇傷的危險。
中午時分，他們在一處小溪旁停下來休息，啃著冰冷的壓縮餅乾，就著清冽的溪水。郭春海仔細觀察著溪流兩岸的植被，忽然，他的目光被溪流對岸一處背陰的山坡吸引。那裡生長著幾株形態奇特的植物，莖稈直立，頂端頂著一簇鮮紅欲滴的漿果，在墨綠色的背景中格外醒目。
“那是……”郭春海的心跳陡然加速！他猛地站起身，也顧不上溪水冰冷，幾步就蹚了過去。格帕欠也緊隨其後。
靠近了看，那幾株植物的特徵更加清晰——掌狀複葉，五片小葉簇生，中間抽出的花葶上頂著那團紅寶石般的漿果。
“五品葉……是棒槌！”郭春海的聲音帶著一絲難以置信的顫抖！棒槌，是關東山里人對野山參的尊稱！他萬萬沒想到，竟然在這異國他鄉的荒島上，發現瞭如此品相的野山參！看這葉形和漿果的顏色，年份絕對不短！
“真是棒槌！”老崔也湊了過來，激動得鬍鬚都在抖動，“看這蘆頭（根莖），這紋路，起碼是六品葉往上的大貨！老天爺，這島上竟然有這東西！”
在東北趕山人的行話裡，野山參根據葉柄多少分為不同的“品”，品級越高，代表年份越久，價值也越是驚人。六品葉的野山參，已經是極其罕見的寶貝了，其價值，甚至遠超他們之前獵獲的熊膽和那些極品海參！
巨大的驚喜衝擊著每一個人！這簡直是山神爺的恩賜！
但郭春海迅速冷靜下來。挖參，尤其是挖這種年份久遠的極品山參，是極其講究技術和規矩的，容不得半點馬虎。而且，這種天材地寶附近，往往會有靈物守護，或者潛藏著未知的危險。
“格帕欠，警戒四周。”郭春海深吸一口氣，壓下心中的激動，從背囊裡小心翼翼地取出了用紅布包裹的鹿骨籤子（挖參專用的工具）和一根紅色的絨繩。這是趕山人祖輩傳下的規矩，發現人參，要先喊一聲“棒槌”鎖定，然後用紅繩繫住人參的莖葉，防止它“跑掉”，最後才能用鹿骨籤子一點點地、耐心地清理周圍的泥土，確保每一根參須都完好無損。
他走到那株最大的六品葉人參前，凝神靜氣，低聲喝道：“棒槌！”
聲音在山谷間輕輕迴盪。
然後，他極其鄭重地將那根紅繩，小心翼翼地系在了人參的莖稈上。做完這一切，他才跪伏下來，開始用鹿骨籤子，如同對待最珍貴的瓷器一般，一點點地撥開人參周圍的腐殖土和碎石。
這個過程極其緩慢和耗費心神。郭春海全神貫注，額頭上滲出了細密的汗珠。格帕欠持弓而立，眼神銳利地掃視著周圍的樹林和草叢，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。老崔和另外兩名隊員則負責在外圍警戒，防止有大型野獸或者其他意外干擾。
時間一點點過去，人參的輪廓逐漸清晰。那蘆頭緊密，鐵線紋深刻，主體飽滿，鬚根細長而清晰，如同一位沉睡的老人，散發著濃郁的藥香和一種古樸滄桑的氣息。
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