五月的興安嶺，正是萬物生長的季節。向陽的山坡上，野花開了，紅的、黃的、紫的，星星點點灑在綠草叢中。林子裡到處能聽到鳥叫聲，有黃鸝的婉轉，有布穀的清脆，還有啄木鳥“篤篤篤”敲樹幹的聲音。空氣裡瀰漫著青草和野花的香味，吸一口，甜絲絲的。
託羅布老爺子站在合作社大院門口，眯著眼看了看天色，又低頭檢查手裡的傢伙什。他今天要進山，帶著郭安去採人參。
老爺子今年七十六了，頭髮全白，背有些駝，但精神頭還好。他在興安嶺打了一輩子獵，也採了一輩子藥，對山裡的門道比對自己家的院門還熟。郭春海把兒子交給他，放心。
“太爺爺，咱們帶什麼傢伙？”郭安揹著個小揹包，興奮地跑過來。
老爺子指了指地上的東西：“瞧仔細了，採參的傢伙，一樣不能少。”
地上鋪著一塊油布，上面擺著幾樣物件：一根比鋤杆略粗的硬木棍，打磨得光滑發亮；一把鹿骨籤子，白生生的，細長尖利；一把小剪子，一把小鋸，都是特製的；幾卷紅絨線，拴著幾枚老銅錢；還有一塊紅布，一卷油紙。
“這叫索撥棍。”老爺子拿起那根木棍，“放山人進山，人手一根。一是當柺杖，二是用來撥草尋參，三是防身。這棍子有講究，長三尺三，用硬木做，不能用鐵器削，得用刀慢慢刮。我這根，跟了我四十年了。”
郭安接過棍子，掂了掂，挺沉。
“這叫快當籤子。”老爺子又拿起鹿骨籤子，“鹿骨做的，軟硬正好，不傷參須。挖參的時候，用這個一點一點撥土，把參根全須全尾地請出來。鐵器不能用，鐵腥氣會壞了參的靈氣。”
郭安聽得入神，拿過籤子仔細看。籤子被老爺子摸得光滑發亮，尖端有點鈍了，但還能用。
“這紅絨線呢？”他問。
“拴參的。”老爺子說，“找到人參，先用紅線拴在莖上，兩頭各拴一枚銅錢。據說這麼一拴，參就跑不了了。傳說年久的人參能成精，會土遁，一拴就定住了。”
郭安笑了：“太爺爺，您信這個？”
老爺子瞪他一眼：“小孩子別亂說。山裡的規矩，是祖祖輩輩傳下來的。你不信可以，但不能不敬。敬山神，敬老把頭，敬一草一木，才能從山裡請出寶來。”
郭安吐吐舌頭，不敢再問。
烏娜吉從屋裡出來，手裡提著個籃子，裡面裝著乾糧和水：“老爺子，進山小心點。安子，聽太爺爺的話，別亂跑。”
“知道了，媽。”郭安應著。
兩人出發了。出了屯子，往老黑山深處走。山路難行，但老爺子走得不緊不慢，一邊走一邊給郭安講山裡的門道。
“安子，你知道人參長在什麼地方嗎？”
“背陰坡？林子裡？”
“對，也不全對。”老爺子說，“人參喜陰，但不能沒光；喜溼，但不能澇。最好的地方，是林子邊上，有樹遮陰，又能透進些陽光，土質鬆軟，腐殖質厚。還有一樣，得看伴生植物。”
“伴生植物？”
“就是愛跟人參長在一塊兒的草。”老爺子指著路邊的一種矮草，“這個，叫‘參幫’。人參旁邊，常長這個。看到它，周圍就有可能有人參。”
郭安蹲下仔細看。那草長得不起眼，葉子小小的，開著淡紫色的小花。
“還有，”老爺子繼續說，“人參有靈性，它長的地方，近處不長雜草，都被它壓住了。周邊的草，白天側傾向外，晚上又向它這邊拱，像是在朝拜。這叫‘百草之王’。”
郭安聽得入迷，覺得人參這東西真神。
走了兩個多時辰，到了一片老林子。這裡的樹又高又密，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。地上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。
老爺子停下腳步，神情變得莊重起來。他從懷裡掏出三根草棍，插在地上，然後跪下來，朝山林的方向磕了三個頭。
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