臘月裡的狍子屯，一場大雪過後，整個世界都變了模樣。
老黑山裹在白茫茫的雪被子裡，遠遠看去，像一頭伏在那兒打盹的巨獸。山上的松樹被雪壓彎了枝丫，有的承受不住，“咔嚓”一聲斷掉，驚起一陣雪霧。屯子裡的房子都戴著厚厚的雪帽子，煙囪裡冒出的炊煙裊裊地升上去，跟天邊的雲連成一片。屋簷下掛著一排冰溜子，有一尺多長，在陽光下閃著晶瑩的光，像一串串水晶簾子。
郭春海站在院子裡，看著天邊那片魚肚白，深深地吸了口氣。空氣冷得刺骨，吸進肺裡涼絲絲的，卻讓人一下子清醒了。
今天要進山。
老孟場長昨天專門把他叫去，交代了任務。林場的野生動物調查需要記錄駝鹿的活動範圍，尤其是冬季的遷徙路線。駝鹿這東西，夏天難找，冬天卻好辦——雪地上留下的腳印清清楚楚，順著就能找到它們的蹤跡。
“春海，這回得辛苦你了。”老孟遞給他一張地圖，“縣裡要的資料，得在開春前報上去。你帶幾個人進山，多跑幾天，把駝鹿的活動路線摸清楚。”
郭春海接過地圖看了看，點點頭：“行，我帶人去。”
他挑了四個人——大劉、二虎、三猴子、刁小四。這四個人都是狩獵隊裡最能幹的，經驗足，腿腳快，人也踏實。大劉是老把式了，追蹤腳印有一套；二虎力氣大，能扛東西；三猴子機靈，跑得快；刁小四自從跟他叔鬧翻後，幹活比以前賣力多了，人也踏實了。
出發那天早上，天剛矇矇亮，五個人就出發了。每人揹著乾糧袋、水壺、毯子，腰裡彆著獵刀，手裡提著獵槍。腳上穿的是烏拉草編的靰鞡鞋，裡頭絮了厚厚的烏拉草，暖和又輕便。
郭春海走在最前面，踩著沒膝的積雪，一步一步往山裡走。身後的人跟著他的腳印，排成一溜，像一串珠子。
走了兩個多時辰，進了老黑山深處。這裡的雪更深了，有的地方能沒過腰。郭春海停下來，四下張望了一會兒，指著前面一片密林說：“就這兒。去年這個時候，我在這片見過駝鹿的腳印。”
幾個人散開，開始尋找駝鹿的蹤跡。雪地上到處都是動物的腳印，有狍子的，有野兔的，有狐狸的，還有幾種認不出來的。郭春海蹲下來，仔細辨認著。
“看這兒。”他指著雪地上一串巨大的蹄印。那蹄印比牛蹄子還大，深深陷在雪裡，前面兩個尖尖的蹄尖，後面是圓圓的蹄跟。蹄印之間距離很大，說明這動物腿長，步子邁得開。
“駝鹿。”郭春海說，“公的，個頭不小。看這腳印的新鮮程度，是昨天晚上留下的。”
大劉湊過來看，問：“郭隊長，您咋知道是公的？”
郭春海指著蹄印說：“母的蹄印小一些，步幅也小。公的大，步子也大。再看這個——”他指著蹄印旁邊的雪地上幾道淺淺的痕跡，“這是鹿角刮的。公駝鹿的角大，走路的時候會刮到樹枝。”
幾個人沿著腳印往前走。駝鹿走得不快，東一口西一口地啃著樹枝上的樹皮。雪地上留下了一串串腳印，還有被啃過的樹枝，斷口處白生生的，冒著新鮮的樹汁味。
追了兩個多時辰，腳印突然多了起來。不止一頭，有好幾頭，大的小的，深深淺淺，把一片雪地踩得亂七八糟。
“到地方了。”郭春海停下腳步，壓低聲音說，“前面應該有個鹿群。大家小心，別驚著它們。”
幾個人貓著腰，悄悄往前摸。走了一袋煙的工夫，前面傳來窸窸窣窣的聲音。撥開灌木叢一看，好傢伙——七八頭駝鹿正在一片開闊地裡覓食。領頭的是一頭大公鹿，足有七八百斤，頭上頂著一對巨大的鹿角，像兩把大扇子。它站在雪地裡，威風凜凜，時不時抬起頭四下張望，耳朵轉來轉去，警惕得很。
“乖乖，這麼大！”二虎倒吸一口涼氣。
郭春海沒說話，掏出望遠鏡仔細觀察。公鹿、母鹿、半大鹿，還有兩頭小鹿，跟在母鹿身邊，毛茸茸的，可愛得很。他掏出本子，記下位置、數量、活動範圍，又畫了幾張草圖。
“行了，別驚動它們。”他小聲說，“撤。”
幾個人悄悄退出去，退到遠處才直起腰來。
三猴子興奮地說：“郭隊長，這麼多駝鹿，打一頭夠吃一年了！”
郭春海瞪他一眼：“打什麼打？這是保護動物，不能打。咱們是來調查的，不是來打獵的。”
三猴子吐吐舌頭，不吭聲了。
接下來幾天，他們繼續追蹤駝鹿的足跡，記錄它們的活動路線。白天進山，晚上找地方宿營。宿營的地方選在山坳裡，背風的地方，點一堆篝火，幾個人圍坐著烤火。乾糧就著雪水吃，硬邦邦的，但餓了什麼都香。
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