十月底的狍子屯，冬天已經迫不及待地來了。
天是一天比一天短，才五點多鐘，太陽就落到山後頭去了。風從老黑山那邊刮過來，帶著刺骨的寒意，吹得人直縮脖子。院子裡的老槐樹早掉光了葉子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像無數只乾枯的手。窗戶上糊著新買的塑膠布，把寒風擋在外頭。有的人家已經點起了爐子，屋子裡暖烘烘的，跟外面簡直是兩個世界。
郭春海剛從南方考察回來沒幾天，屁股還沒坐熱，就接到了一封信。
信是從俄國寄來的，落款是個陌生的名字，但內容讓他眼睛一亮。寫信的人叫伊萬諾夫，是俄國遠東地區的一個獵戶，以前跟合作社做過皮毛生意。伊萬諾夫在信裡說，他們那邊最近發現了一頭大棕熊，足有五六百斤，毛皮油亮，膘肥體壯。他問郭春海有沒有興趣來一趟，合夥獵這頭熊，皮和膽歸郭春海，肉和骨頭歸他。
郭春海看完信，心裡癢癢的。五六百斤的大棕熊，他在老黑山打了這麼多年獵，也沒見過幾回。那皮子，能做兩件上好的皮襖；那熊膽，能賣好幾百塊。更重要的是，俄國那邊他還沒去過，正好借這個機會去見識見識。
晚上吃飯的時候，他把這事跟烏娜吉說了。烏娜吉聽完，臉就拉下來了。
“去俄國？那麼老遠，人生地不熟的，萬一出點事咋辦？”
郭春海說：“沒事，我跟伊萬諾夫打過交道，那人實在。再說了，有大劉他們跟著，出不了事。”
烏娜吉還是不放心：“可你剛從南方回來，還沒歇幾天呢。這又要跑俄國，你當自己是鐵打的？”
郭春海笑了：“沒事，我這身子骨，扛造。再說了，五六百斤的大棕熊，機會難得。錯過這村，就沒這店了。”
烏娜吉知道勸不動他，嘆了口氣，說：“那你多帶幾個人，早點回來。”
郭春海點點頭，拍拍她的手：“放心，我心裡有數。”
第二天，郭春海開始張羅人選。大劉肯定得去，他有經驗，膽子大，遇事不慌。二虎也得去，他力氣大，能扛東西。三猴子機靈，跑得快，也帶上。刁小四現在踏實了，幹活肯賣力，也叫他。五個人，正好。
手續是個麻煩事。那時候出國不像現在這麼方便，得辦護照，得簽證，得經過好幾道手續。郭春海跑了半個月，跑了縣公安局、地區公安處、省公安廳，蓋了十幾個章，才把護照辦下來。
十一月初，五個人出發了。
他們先坐火車到哈爾濱，從哈爾濱坐火車到滿洲里，再從滿洲里出境，進入蘇聯境內。那時候蘇聯還沒解體，但已經搖搖欲墜了。邊境上檢查很嚴，荷槍實彈計程車兵一個一個地查，把他們的護照翻來覆去看了好幾遍，才放行。
進了蘇聯境內，換乘他們的火車。那火車比國內的破多了，車廂裡又冷又髒，座位上的皮子都磨破了，露出裡面的海綿。窗戶關不嚴，冷風嗖嗖地往裡灌，凍得幾個人直打哆嗦。
二虎裹著棉襖，縮在座位上，說：“郭隊長，這地方也太破了，還不如咱們屯子呢。”
郭春海說：“將就點吧，咱們是來打獵的，又不是來享福的。”
火車開了一天一夜，到了一個叫烏蘇里斯克的小城。伊萬諾夫已經在車站等著了。他是個五十多歲的俄國老漢，滿臉大鬍子，穿著一件破舊的皮襖，腳上蹬著一雙高筒皮靴，看到郭春海，大步走過來，一把抱住他。
“郭！我的朋友！”他拍著郭春海的背，力氣大得差點把他拍散架，“歡迎你來！”
郭春海也拍拍他的背，笑著說：“伊萬大叔，你還是這麼壯實。”
伊萬諾夫哈哈一笑，領著他們出了站。站外停著一輛破舊的卡車，車廂裡裝著幾個大桶，還有一堆亂七八糟的東西。幾個人爬上卡車，伊萬諾夫開著車，往山裡走。
路越來越難走，坑坑窪窪的，顛得人五臟六腑都快出來了。兩邊是茫茫的原始森林，樹又高又密，比老黑山的還大。空氣裡飄著一股潮溼的黴味，還有野獸的騷臭。
開了兩三個時辰，到了一個伐木工留下的木屋。木屋不大，但收拾得乾淨，屋裡有火爐，有床鋪，還有幾把破椅子。伊萬諾夫說，這是他的臨時營地，他們就在這兒住下。
晚上，伊萬諾夫燉了一鍋鹿肉，拿出自釀的伏特加，招待他們。那酒烈得很，一口下去，嗓子眼像著了火。二虎喝了一口，嗆得直咳嗽，臉漲得通紅。伊萬諾夫哈哈大笑，拍著他的肩，說了一大串俄語。
大劉問：“他說啥？”
郭春海說：“他說你是好樣的，能喝伏特加的就是朋友。”
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