方浩往前走了幾步，雙龍鎖的光尾在身後輕輕飄著，像條認主的蛇。晨光落在鼎身上，暖意烘烘的，他打了個哈欠，心想這玩意兒要是能煮個早粥就更好了。正琢磨著廚房今早有沒有熬小米，忽然腳下一頓——鎖鏈猛地一顫，不是斷裂那種兇狠的抖，倒像是被人從底下輕輕拽了一下。
他低頭看，地面沒動靜。再抬頭，遠處山道上走來一個人影。
那人走得慢，每一步都像是踩在泥裡拔不出來，通體泛著灰白的光，像是把月光穿在了身上。走近了才看清臉，五官模糊，眼神卻清亮，不像是活人，也不像死鬼，倒像是剛學會站直的魂。
“你是……”方浩話沒說完，對方已經走到核心艙前，看也沒看他，只朝碑靈的方向點了點頭。
碑靈不知何時出現在聖壇舊址上方，半透明的身影浮在三尺高處，紋絲不動，像是早就等著這一刻。
灰光人盤膝坐下，雙手結印，掌心朝下貼住地面。剎那間，大地輕震，一圈圈骨白色紋路自他身下蔓延開來，像是老樹根扎進土裡，又像是某種古老的符文正在甦醒。緊接著，晶化般的脈絡從四面八方湧來，與骨紋交織纏繞，一座圓形高臺緩緩升起，表面流轉著生與死交疊的氣息。
“贖罪聖壇？”方浩嘀咕，“聽著怎麼像廟會捐香油錢的名目。”
沒人答他。
高臺成型後，灰光人身體開始變淡，像是被土地吸進去一般，一層層沉入地底，最後只剩一雙眼睛還浮在表面，眨了一下，便也消失了。
聖壇靜靜立著，表面浮起一層柔和的光，像水波一樣盪開，輕輕覆在迴響核心艙上。原本偶有裂紋閃現的雙龍鎖光波，瞬間穩了下來，連帶著方浩胸口那股隱隱發悶的感覺也鬆了幾分。
“哎喲，還真管用。”他揉了揉手腕，“比我還靠譜。”
話音未落，空中忽然扭曲起來。
一道人影浮現，虛幻卻不散亂，通體漆黑如墨，輪廓邊緣不斷蠕動，像是隨時會滴下來。它張開嘴，聲音沙啞得像是兩塊鏽鐵在磨：“贖罪？你們不過是替死鬼！”
方浩眉頭一跳，下意識往前半步，剛抬腳，雙龍鎖猛地一緊，把他往後一扯，差點讓他摔個屁股墩。
“靠，拉鍊卡住了？”他穩住身形，這才反應過來——自己現在是鎖的一部分，不能隨便亂動。
黑影冷笑，黑氣如藤蔓般自光芒中鑽出，順著聖壇基座往上爬，所過之處，光層迅速黯淡。
“我說你能不能消停會兒？”方浩衝著黑影喊，“大清早的，誰家鬧事還挑時辰啊？”
黑影不理他，反而越爬越高，眼看就要纏上聖壇頂端。
就在這時，碑靈動了。
它猛然抬手，周身金光暴漲，符文如雨點般浮現，在空中排列成一道古老篆文組成的法訣。它怒喝一聲：“閉嘴！”
那一聲不響於雷，卻壓得空氣都塌了一寸。
緊接著，一道金色光柱自天而降，粗如殿柱，正正砸在黑影頭頂。黑影慘叫一聲，形體瞬間扭曲，像被燙熟的蟲子一樣蜷縮起來，硬生生被光柱按進聖壇底部的泥土之中。
黑氣掙扎了幾下，嘶鳴數息，最終沉寂。
聖壇光芒重新穩定，波紋輕漾，彷彿什麼都沒發生過。
方浩長出一口氣，拍了拍胸口：“好傢伙，差點以為要加戲到我頭上。”
他盯著聖壇底部剛才黑氣鑽入的地方，總覺得那兒還有點不對勁。蹲下身想湊近看，手剛伸出去，碑靈的聲音冷不丁響起：“別碰。”
他手一僵，慢慢收回來：“我就摸一下，又不會少塊肉。”
“此地已染熵源。”碑靈懸浮在聖壇上方，目光如釘，“你觸之即損。”
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