風從背後吹來，帶著土腥味和遠古塵埃的氣息。方浩腳下的土坡微微發軟，像是踩在剛翻過的田埂上，每走一步都陷下一寸。他抬眼望去，前方霧氣漸濃，空中浮著幾塊殘破石板，像被誰隨手丟棄的瓦片。
楚輕狂跟在他側後三步，手按劍柄，眉頭微皺。“這地方不對勁，”他說，“我劍有點癢。”
“你劍一向愛搶戲。”方浩頭也不回，“上次在坊市聞到烤肉味也是它先躁動，害得我多買了二十串。”
“那叫靈覺敏銳。”楚輕狂哼了一聲，“再說那羊肉確實不錯——”
話沒說完，他腰間長劍猛然出鞘半寸，嗡鳴不止。
方浩立刻止步，眯眼看向十步開外的虛空。那裡原本空無一物，此刻卻緩緩浮現出一道透明鎖鏈的虛影，細如髮絲，卻層層纏繞，結成一個閉合圓環。環中心裹著一團模糊光影，形似人影，卻又不斷扭曲變形，彷彿被困在某種重複的瞬間裡。
“宿命鏈？”方浩低聲，“還是活的？”
“不是活的，是死迴圈。”楚輕狂盯著那鎖鏈，“它把一段記憶釘死了，一遍遍重放。那人……不，那意識體，困在裡面九千年了。”
“你怎麼知道九千年？”
“我劍說的。”楚輕狂一本正經，“剛才它嘀咕了一句‘老熟人又來了’。”
方浩瞥他一眼：“你倆感情挺好啊。”
“比你跟青銅鼎強。”楚輕狂反唇相譏。
兩人說話間，那鎖鏈忽然輕微震顫，纏繞得更緊一分。中心的光影劇烈抖動，發出無聲的哀鳴，連空氣都隨之波動起來，像是水面上被風吹皺的倒影。
“過不去了。”方浩摸了摸下巴，“也沒見收費牌，這就開始收買路錢？”
“不是收錢，是攔命。”楚輕狂神色凝重，“這鏈子認主，只放一種人過去——斬斷它的人。”
“哦。”方浩點頭，“那你動手唄。”
“我沒讓它動。”楚輕狂話音未落，佩劍自行躍出劍鞘，懸於半空，劍尖直指鎖鏈中段。
“清——！”
一聲劍嘯撕裂寂靜，銀光乍現。
劍未落，氣先至。那一縷寒芒劃破虛空，精準斬在鎖鏈最薄弱的一環。只聽“嘣”地一聲輕響，如同琴絃崩斷，三寸鎖鏈應聲而裂，其餘部分迅速退縮，像是受驚的蛇。
中心的光影猛地一震，隨即劇烈晃動，彷彿掙脫了無形束縛，卻又因長久禁錮而無法自持，眼看就要四散潰滅。
方浩早有準備，袖中青銅鼎一拋而出，落在身前地面。
“咚。”
鼎身穩穩入土三分，一圈溫潤氣機擴散開來，如春陽融雪，將那團即將潰散的意識體輕輕托住。光影漸漸穩定，顏色由灰轉青，隱約顯出一個人形輪廓。
楚輕狂收劍歸鞘，喘了口氣：“好傢伙，自己打架還不跟我商量。”
“通靈之物，自有判斷。”方浩蹲下身，手指輕點鼎緣，“就像我家鍋，煮飯時知道什麼時候該掀蓋，比我還懂火候。”
鼎內光影微微起伏，像是在回應什麼。
片刻後，一道斷續的聲音響起，不從口出，而是直接在二人識海中浮現：
”……手鬆肯不運命可……下停想我……燼餘為焚人親，灰化池城，崩山墜星……落隕演重都……次一每……年千九……了困……我“
