方浩盯著西山飄來的那縷黑煙，足足十幾息沒動。風吹得他袖口獵獵響，可他連眼皮都沒眨一下。那煙細得像根線，偏偏凝而不散，直直指向終焉之樹的方向。
他轉身就走，腳步不急不緩，像是去隔壁攤子買塊豆腐。只是路過畫壁時，順手把青銅鼎從袖子裡掏出來，往肩上一扛，沉得差點讓他趔趄一腳。
“哎喲喂，系統出品，絕不坑爹，你倒是輕點兒。”
沒人接話。整片聚居谷靜得很，覺醒者們還在看畫，有的低聲念著句子，有的閉眼回憶夢裡場景。方浩沒打擾他們，只在經過那幅百人牽手的光圈圖時頓了半步，瞥見顏料邊緣微微泛起一層暗紅，像是滲了血絲。
他沒停，也沒說，繼續往前走。
越靠近終焉之樹，空氣越悶。地上草皮開始發黑，踩上去沙沙作響，像踩碎了一地枯骨。走到第三十七棵歪脖子樹旁時，他聞到了味兒——鐵鏽泡腐葉水三天後的那種腥酸氣，和昨兒畫作被毀時一模一樣。
“還真是老熟人來串門了。”他嘟囔一句，腳下一蹬，身形拔起，落在一片高坡上。
底下就是終焉之樹。
說是樹，不如說是一根焦木樁子，三人合抱粗，通體漆黑，裂紋如蛛網，枝幹全無，頂上光禿禿的，連個鳥窩都不肯搭。可就在那主幹底部，盤腿坐著一個人。
血衣尊者。
一身紅袍乾淨得離譜，邊角都沒沾灰，跟剛漿洗過似的。他雙掌貼在樹根上，指尖不斷有血珠滲出，順著掌心流入泥土。每滴一滴，樹身就輕輕顫一下，像是抽筋。
方浩蹲下來看了會兒，掏出懷裡一塊幹餅啃了一口，邊嚼邊道：“我說老血，你不是最討厭髒東西嗎？怎麼改行當施肥的了？”
血衣尊者沒理他，牙關咬得死緊，額角青筋暴起，忽然噴出一口血，正好灑在樹根一圈。那血落地沒散，反而像活物般往土裡鑽，眨眼消失不見。
緊接著，整棵樹發出“咯嘣”一聲脆響。
方浩眉毛一挑：“經脈炸了？這都第幾次了？”
話音未落，他已經躍下高坡，從懷裡摸出個小瓷瓶，倒出一粒透明藥丸，塞進血衣尊者嘴裡。藥丸入口即化，那人臉色稍微緩了緩，但雙手仍死死按著樹根，指節發白。
“你再這麼玩下去，別說功法改不成，你自己先成血渣。”方浩嘖了一聲，把空瓶往身後一扔，“我可沒多帶‘愈骨露’，今早簽到才得三粒，前兩粒都給你填坑了。”
血衣尊者喘著粗氣，終於開口，聲音嘶啞：“少廢話……幫我……壓住東南角第七條裂紋……它要反衝。”
方浩翻了個白眼：“你是主修，我是保姆？”
嘴上抱怨，腳下卻已挪動，三兩步繞到樹側，蹲下身，手指一抹，一道淡不可察的靈光嵌進裂縫中。外人看著，就跟他在摳樹皮差不多。
“靈氣偽裝術”悄然啟動，那道符文瞬間隱去，彷彿從未存在。
樹身又是一震，這次比剛才還猛，地面裂開寸許縫隙，一股黑氣順著裂縫往上竄。方浩眼疾手快，抬手拍出一掌，掌風不重，卻精準壓在裂縫正中，硬是把那股氣給摁了回去。
“你這功法改得也太狠了吧？”他甩了甩髮麻的手，“原來‘奪命歸元’是吸別人命續自己壽，現在倒好，改成拿自己血養樹？虧你想得出來。”
血衣尊者閉著眼，冷哼一聲：“汙垢遮我氣息五十年……如今反倒成了破局鑰匙。只要這樹活過來，我就能煉出‘無垢道體’……徹底擺脫血魔反噬。”
“哦——”方浩拖長音，“所以你是打算用乾淨的樹，洗你這個髒身子？挺講究啊。”
“……閉嘴。”
兩人就這麼一個罵一個笑，一個撐著一個補著，整整兩個時辰。
天色漸暗時，樹根周圍那一圈血跡忽然開始發亮。不是紅光，而是淡淡的青白色，像是春草初萌時的地氣。方浩眯起眼，看見那些滲入土壤的血絲正在慢慢變色，由深紅轉粉，再轉透明，最後竟化作一絲絲細流，順著樹根往上爬。
