陽光斜插下來，照在權杖頂端，光痕路徑又亮了三分。方浩往前走了一步，腳底剛踩實，前頭浮空的石頭忽然一陣震顫。
緊接著，地面裂開幾道細縫，黑霧從縫裡湧出，不散也不動，像被誰掐著脖子卡在半空。劍齒虎鼻子一抽，低吼了一聲，四爪釘進土裡，尾巴繃得筆直。
貔貅立刻把陸小舟和墨鴉往身後一拽，尾巴掃起一圈碎石堆成矮牆。楚輕狂拔劍出鞘三寸，眯眼盯著前方那片突然凝滯的空氣。
“有東西要出來。”他說。
話音未落，轟的一聲，一頭巨獸從霧中躍出，落地時砸出個淺坑。它形似雄獅，肩高過人，渾身金毛泛著油光，可背上、腿上、甚至下巴下面，密密麻麻長滿了觸手——有的像章魚腕足，有的像水蛇扭動，全都緩緩擺動，像是在感知空氣裡的味道。
這還不算完，它剛站穩，後頭接連躍出十幾頭同類，呈扇形散開，堵死了整條通路。每頭都差不多模樣，只是觸手數量略有不同，越往後的越短越細，像是幼崽。
隊伍瞬間停住。
劍齒虎衝上前半步，張嘴就是一聲怒吼，震得旁邊一塊浮石咔嚓裂開。對面那群怪獸卻不為所動，連眼睛都沒眨一下，只有最前面那頭首領抬起一隻前爪，往地上重重一拍。
砰！
地面炸開一圈氣浪，塵土飛濺。方浩站在原地沒動，袖子裡的手卻悄悄捏住了青銅鼎的耳柄。
“別動手。”他低聲說。
楚輕狂皺眉：“它們都攔路了，還不能動？”
“你看它們站的位置。”方浩指了指，“不是圍攻陣型，是守門陣型。一個個腳掌落地的角度都一樣，間距精準，明顯練過。”
墨鴉蹲在地上，指尖輕輕敲了三下地面，點頭：“地脈波動也一致，像是某種儀式站位。”
陸小舟扒著貔貅堆的石牆探頭看：“所以……它們是在值班？”
“差不多。”方浩往前走了三步，把手裡的權杖橫握胸前，表示無攻擊意圖。他一邊走，一邊觀察那首領的眼睛——瞳孔是豎著的，像貓科動物，但焦距不太對，總往隊伍後方瞟，尤其是黑焱雙生子所在的方向。
他停下腳步，距離獸群還有十步。
“我們不想打架。”他說，聲音不高，但字字清晰，“我們只是路過。”
那首領沒反應，只是喉嚨裡滾出一聲低沉咆哮，像是從地底傳來的悶雷。它的觸手齊齊揚起，在空中劃出幾個奇怪的弧線，然後定住。
方浩看不懂。
“墨鴉，你識陣，看得懂這動作嗎？”
墨鴉搖頭：“不像陣法手勢，倒像是……某種古老祭祀舞步。”
楚輕狂冷笑：“誰知道是不是在跳‘歡迎來送死’？我建議先下手為強，布個困陣，逼它開口。”
他說著就要掐訣，指尖剛凝聚靈光，方浩抬手一擋：“不行。”
“為什麼？”
“它們要是真想殺我們，剛才那一拍就能震碎我們的內腑。可它們沒動殺機，反而一直在等我們下一步動作。”方浩閉上眼，深吸一口氣，運轉靈氣共鳴術，將一縷溫和靈識緩緩探出，如同細線般朝那首領眉心送去。
靈識接觸的瞬間，腦海裡閃過一幅模糊畫面：一片幽谷，谷底有微弱光芒一明一滅，像是心跳；周圍盤坐著幾頭類似的獸形生物，觸手交疊，組成一個環形法陣；空氣中漂浮著淡金色的粉塵，緩緩落入中央的光團中。
畫面一閃即逝。
。鎖頭眉，眼開睜浩方
”。西東守在們它“，說他”。人敵是不們它“
