碎瓦從穹頂滑落，砸在石臺上裂成兩半的聲響還在迴盪，廢墟里沒人說話。
方浩左肩包紮的破布已經滲出新血，他沒去管，只是低頭看著腳邊昏死的楚輕狂。靈力鎖鏈還纏在他四肢上，金光微微閃爍，像幾條盤著打盹的蛇。遠處那頭守護獸趴在地上，胸口焦黑一片，銀絲黯淡，呼吸沉重得像是破風箱在拉。
黑焱雙生子縮在青銅鼎口，耳朵一抖一抖地聽著動靜，其中一隻小聲嘀咕：“老大，這人咋辦？埋了還是剁了喂劍齒虎？”
另一隻接話：“劍齒虎最近挑食，嫌人肉柴。”
方浩沒理它倆，目光掃過戰場。墨鴉仍躺在巖壁下，碎陣旗蓋了半身；陸小舟仰躺在樹根旁，那株惑神葉不知怎的飄到了他額頭上，隨著呼吸輕輕起伏；劍齒虎正一點一點從巖縫裡往外蹭，尾巴抽得有氣無力；貔貅蹲在殘陣邊上舔爪子，眼神時不時瞟一眼角落——那裡，一個身影跪著，頭低到幾乎貼地。
那人是曾和方浩一起闖過三重雷劫的老友，姓陳，外號“鐵脊樑”，當年為救他硬扛魔修毒鏢，斷了一條胳膊，裝了根木臂還能掄斧頭劈山。如今這副模樣，膝蓋壓著碎石，肩膀發抖，連抬頭的力氣都沒有。
“我……我該死。”他嗓音沙啞，像是喉嚨被砂紙磨過，“血衣尊者用幻音蠱在我夢裡說了三年，說只要搶到永恆權杖，就能重啟輪迴，讓我孃親活過來……我信了。我不該信。”
他說著，額頭磕在地上，“咚”一聲悶響。
方浩站在原地沒動，指尖無意識摩挲著青銅鼎沿。他記得那年暴雨夜，陳鐵脊揹著昏迷的他翻越葬魂嶺，身後追兵如潮，他自己都快斷氣了，還把最後一張遁符塞進方浩懷裡。那一路上，陳一邊咳血一邊笑：“你要是死了，誰替我還賭債？”
現在這張臉上沒了笑，只剩灰敗。
“你若真想死，我成全你。”方浩終於開口，聲音不高，但字字清楚。
陳渾身一顫，沒抬頭，反而把腰彎得更低。
方浩抬腳，一腳踢開他手中緊握的短刃。那刀剛從袖裡滑出來，刃口還沾著自己手心的汗。
“從今起貶為雜役，清掃山門十年。”方浩冷聲道，“每日卯時起掃，酉時收帚，逢雨雪不休。若敢再生異心，不必等我動手，玄天宗護山大陣自會誅你神魂。”
陳猛地抬頭，眼眶通紅：“謝……謝謝宗主留我一命！我願贖罪！我願贖罪！”說著又要磕頭。
“省省吧。”方浩擺手，“再磕下去腦漿都要流出來了。”
兩名弟子從外圍趕來，架起陳就走。他一路回頭，嘴唇哆嗦，最後只憋出一句：“多謝……老大。”
方浩沒應，等他們走遠，才緩緩吐出一口濁氣。他轉身想去檢視墨鴉傷勢，剛邁出一步，腳下地面忽然輕顫。
那頭癱臥的守護獸緩緩抬頭，銀瞳黯淡，唇邊溢位晶瑩液體，喉嚨裡滾出斷續低鳴。
眾人屏息。
方浩皺眉走近，蹲下身，將手覆於其額前探查。觸手滾燙，像是燒紅的鐵塊裹了層皮。守護獸眼中閃過一絲靈光，口吐人言：
“……你……通過了……”
話未盡，頭一垂，再度陷入半昏厥。
方浩的手停在它額頭，沒收回。
