議事廳外的廊道上，青磚縫隙還泛著前陣子黑霧腐蝕留下的暗痕，像誰不小心潑了一硯臺陳年墨汁。劍齒虎蹲在拐角陰影裡，耳朵朝前一抖一抖，尾巴卻懶得捲起來。它本不該在這時候巡邏——按輪值表，這會兒該是外門弟子提著銅鑼晃盪，但它聞到了味兒。
不是血衣尊者那股子薰香混鐵鏽的怪味，也不是飛蛾炸開時飄的腥臭，而是一種藏得極深的、像是溼抹布捂了三天後擰出來的酸腐氣。它鼻子抽了抽，喉嚨裡滾出一聲悶響，爪子無意識在地上劃拉兩下，刨出一道新鮮抓痕。
這味兒順著地縫爬，斷斷續續，像是有人故意用靈氣壓著，走一步散三寸。但它認得，五十年前追那隻逃竄血傀儡時，就在玄天宗後山墳場聞過一回。當時那傀儡藏在枯井底，身上蓋了三層淨塵符，照樣被它扒了出來。
它沒叫，也沒衝進去報信，而是原地坐下，抬起右前爪狠狠一抹臉，順便用尖指甲戳了戳耳根後那枚嵌進皮肉裡的金符——那是方浩去年拿“系統出品”的破爛煉製的傳訊器，外表看著像塊燒糊的鍋巴，實際能連通宗門三級警戒網。
“嗤”一聲輕響，符紙自燃，火苗竄起半尺高，旋即化作一道金線直射議事廳主殿簷角。簷下銅鈴“叮”地一震，響得又脆又急，連敲三遍，正是“內鬼潛伏，等級三”的預警節奏。
廳內原本凝滯的空氣猛地一顫。
方浩剛從門檻跨出半步，腳還沒落穩，就聽見鈴聲。他手立刻按上了腰間的青銅鼎，指尖在鼎沿輕輕一刮，發出“咔”一聲輕響，像是在試刀鋒。
廣場上人影開始攢動。治理委員會成員們從各自位置快步集結，動作還算整齊，臉上都帶著點“終於來了”的緊張勁兒。畢竟剛才那場飛蛾變紙、空間裂口的事兒還沒收場，誰也不知道下一波是雷還是雨。
就在這堆人裡，成員E突然往前一躥。
他本來站得靠後，一身灰袍毫不起眼，此刻卻像搶供品似的衝到最前，一邊跑還一邊喊：“宗主小心！外邪未清，莫要輕出！”聲音洪亮，情真意切，連他自己都快信了。
方浩腳步一頓，眼皮沒抬，只把左手往背後一背，掌心悄悄掐了個“防詐印”。這招還是跟楚輕狂學的，專防表面忠厚實則想捅你一刀的“正經人”。
成員E衝到離方浩只剩三步遠時，忽然一個踉蹌，像是被腳下凸起的磚角絆了一下。他人順勢往前撲，右手猛地從袖中甩出。
一道烏光疾射而出，細如髮絲，快如電芒，直取方浩咽喉。那東西破空無聲，但軌跡歪得離譜——明顯是慌了手，偏了準頭。
可就在那一瞬，廊道盡頭一道黃影暴起。
劍齒虎四爪蹬地，騰空躍出，身子在空中擰成一張弓，張嘴就是一聲低吼：“嗷——呸！”
最後那個“呸”字其實是它自己加的，純粹出於情緒表達。它不喜歡偷襲，尤其討厭那種藏針袖裡的陰招，覺得跟菜市場缺斤短兩一個德行。
它結結實實撞在成員E背上，兩人一起摔進人群前方空地，滾出個狼狽不堪的葫蘆狀泥印。成員E的黑針脫手飛出，劃出一道詭異弧線，眼看就要扎進方浩肩頭。
這時候，議事廳屋簷上還懸著七柄沒歸鞘的短劍。
那是楚輕狂早前佈下的殘陣，原本用來護文書，後來飛蛾亂舞，劍陣失控，七劍脫軌，一直卡在樑上沒撤。此刻也不知是不是感應到殺氣，三柄劍突然自行調轉，劍尖齊指黑針來路。
“當！”
一聲脆響，黑針被攔腰斬斷，半截落地，“滋啦”一聲冒起黑煙，燒穿了青磚，露出底下一層焦土。
撞擊處火光一閃，一團扭曲虛影浮現在半空：一頭黑蛇盤繞成環，蛇尾穿過一隻空洞的眼眶，緩緩轉動，像是某種印章的投影。
方浩瞳孔一縮。這圖騰他熟，三年前緝拿魔道細作時，在繳獲的搜魂針上見過一模一樣的標記。檔案記的是——暗影堂主，外門執事身份掩護，擅長潛伏與記憶剝離。
他還沒來得及說話，地上被壓住的成員E突然不動了。
劍齒虎仍騎在他背上，前爪死死摁著他肩膀，嘴裡嘟囔：“老實點啊，我這身膘可不是白長的。”
可下一秒，成員E腦袋猛地一仰，脖頸發出“咔吧”一聲脆響，雙目倏然睜開。
眼白沒了，整顆眼球紅得像泡過辣椒油，瞳孔縮成針尖大小，盯著天空，彷彿看見什麼常人看不見的東西。他嘴角咧開，喉嚨裡擠出一串咯咯聲，像是有人在用砂紙磨牙。
方浩站在原地，左手依舊按著青銅鼎，右手結了個半成的防禦印，指尖還沾著方才從鼎上蹭下來的灰。他盯著那雙赤紅的眼睛，沒動，也沒問。
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